تشير آثار الأقدام القديمة إلى أشخاص جاءوا إلى الولايات المتحدة خلال العصر الجليدي

آثار أقدام الإنسان القديمة المحفوظة على الأرض في جميع أنحاء متنزه وايت ساندز الوطني في نيو مكسيكو قديمة بشكل مدهش. قال العلماء يوم الخميس ، كان العصر الجليدي يبلغ حوالي 23000 عام.

النتائج ، إذا تمت دراستها ، ستحيي النقاش العلمي حول كيفية انتشار البشر لأول مرة في جميع أنحاء الولايات المتحدة ، مما يشير إلى أنهم فعلوا ذلك في وقت غطت فيه الأنهار الجليدية الضخمة معظم مسارهم.

وأشاد الباحثون الذين دافعوا عن مثل هذا الوصول المبكر بالدراسة الجديدة كدليل قاطع.

“أعتقد أنه أعظم اكتشاف لأمريكا منذ مائة عام.”

لعقود من الزمان ، اقترح العديد من علماء الآثار أن البشر انتشروا في جميع أنحاء أمريكا الشمالية والجنوبية فقط في نهاية العصر الجليدي الأخير. وأشاروا إلى أقدم الأدوات ، بما في ذلك رؤوس الرمح والمكشط والإبر ، والتي يعود تاريخها إلى حوالي 13000 عام. أصبحت هذه التكنولوجيا معروفة باسم كلوفيس ، بعد كلوفيس ، مدينة نيو مكسيكو ، حيث ظهرت بعض هذه الأدوات الأولى.

يتماشى عصر آلات كلوفيس بدقة مع انحسار الأنهار الجليدية. عزز هذا التوافق البيئة التي هاجر فيها الصيادون السيبيريون إلى ألاسكا خلال العصر الجليدي ، حيث عاشوا لأجيال حتى تم فتح ممرات خالية من الجليد وتوسيعها جنوبًا.

لكن ابتداءً من السبعينيات ، بدأ بعض علماء الآثار في نشر أدلة قديمة على الوجود البشري في أمريكا الشمالية. في العام الماضي ، أ. أرتليان وزملاؤه أ تقرير أدوات حجرية في كهف جبلي في المكسيك منذ 26000 عام.

شكك خبراء آخرون في مثل هذه الاكتشافات القديمة. قال بن بوتر ، عالم الآثار في مركز أبحاث القطب الشمالي بجامعة لياشنغ في الصين ، إن بعض هذه الأدوات قد تكون في الواقع صخورًا بأشكال مختلفة. تساءل الدكتور بوتر أيضًا عن التواريخ التي خصصها العلماء لاكتشافاتهم. على سبيل المثال ، إذا غرقت أداة ما في الرواسب الأساسية ، فقد يبدو أنها أقدم مما هي عليه في الواقع.

قال الدكتور بوتر: “هناك قضايا لم يتم حلها في كل منها”. “لا أحد منهم واضح”.

تضيف الدراسة في الرمال البيضاء الآن مصدرًا جديدًا للوصول المبكر: بدلاً من الأدوات ، وجد الباحثون آثار أقدام.

تم اكتشاف آثار الأقدام في عام 2009 من قبل مدير مشروع موارد الحديقة ، ديفيد بوستوس. على مر السنين ، قاد فريقًا دوليًا من العلماء للمساعدة في فهم النتائج.

اكتشفوا معًا آلاف الآثار البشرية على 80000 فدان من الحديقة. طريق مشى شخص ما مسافة ميل ونصف في خط مستقيم. صورة أخرى تظهر أم تضع طفلها على الأرض. تم إنشاء مسارات أخرى من قبل الأطفال.

قالت سالي رينولدز ، عالمة الآثار بجامعة بورنماوث في المملكة المتحدة والمؤلفة المشاركة لدراسة جديدة: “الأطفال أكثر نشاطاً”. “إنهم مرحون للغاية ويقفزون لأعلى ولأسفل.”

قال ماثيو ستيوارت ، عالم الحيوان في معهد ماكس بلانك للبيئة الكيميائية في جينا بألمانيا ، والذي لم يشارك في الدراسة ، إن الدليل “لا شك فيه” على أن البشر قد تركوا آثار أقدام.

تشكلت آثار الأقدام عندما سار الناس على الأرض الرملية الرطبة على حافة بحيرة. ثم تُطبع الرواسب وتُملأ ببطء ، وتُصلب الأرض. لكن الحكة اللاحقة ظهرت مرة أخرى في الطباعة. في بعض الحالات ، لا تظهر السجلات إلا عندما تكون الأرضية رطبة أو جافة بشكل غير عادي – وإلا فإنها تكون غير مرئية للعين المجردة. لكن الرادار المخترق للأرض يمكن أن يكشف عن هيكلها ثلاثي الأبعاد ، بما في ذلك الكعب وأصابع القدم.

كما تركت الماموث والذئاب الشريرة والجمال والحيوانات الأخرى بصماتها. تظهر مجموعة من المحاور أنهم يتجنبون حشدًا كسولًا كبيرًا ويثبتون أنهم في رفقة قريبة.

قال الدكتور ستيوارت: “الشيء المثير للاهتمام حول فحص آثار الأقدام هو أنها توفر لقطات في الوقت المناسب”.

تقع مهمة تحديد عمر المطبوعات على عاتق اثنين من علماء الجيولوجيا الباحثين ، جيفري بيكوتي وكاثلين سبرينغر ، من هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية.

في عام 2019 ، ذهبوا إلى White Sands للتعرف على الموقع. أثناء التجول حول بعض آثار الأقدام ، وجد الباحثون أحيانًا بذورًا قديمة في عشب الأخدود الذي نما بجانب البحيرة. في بعض الأماكن ، شكلت العديد من البذور بطانيات سميكة.

أعاد الباحثون بعض البذور إلى معملهم وقاموا بقياس نسبة الكربون فيها لتحديد عمرها. كانت النتائج مروعة: نمت عشب الخندق قبل آلاف السنين من نهاية العصر الجليدي الأخير.

عرف الدكتور بغاتي والسيدة سبرينغر أن هذه الأرقام ستكون مثيرة للجدل ، لذا شرعوا في دراسة طموحة للغاية. يتذكر الدكتور بغاتي: “بدأت السهام في التحليق ، لذلك علينا أن نكون مستعدين لها”.

حفر العلماء خندقًا بالقرب من آثار أقدام البشر والحيوانات لتقدير أعمارهم بدقة. على جانب الخندق ، يمكنهم رؤية طبقة الرواسب طبقة تلو الأخرى. رسم خرائط الأرض المحيطة بعناية ، وتمكنوا من تتبع آثار أقدام البشر والحيوانات في ست طبقات في الخندق ، يتخللها أحد عشر سريرًا للبذور.

جمع الباحثون بذور الحشائش من كل سرير وقاسوا محتواها من الكربون. أكدت هذه القياسات النتائج الأولية: تم العثور على أقدم أثر قدم للموقع – تركه رجل بالغ وماموث – تحت طبقة بذرة منذ حوالي 22800 عام.

بعبارة أخرى ، سار الأشخاص الذين تركوا آثار أقدامهم حول الرمال البيضاء منذ حوالي 10000 عام من أجل شعب كلوفيس. يقدر الباحثون أن آثار أقدام أصغر يبلغ عمرها حوالي 21.130 سنة. عاش الناس أو زاروا البحيرة بانتظام منذ ما يقرب من 2000 عام.

قالت روث كرون ، عالمة الآثار في جامعة ألبرتا ، والتي لم تشارك في الدراسة: “إنها قنبلة”. “من الصعب للغاية إنكار ذلك في وجهه”.

أشاد الدكتور بوتر بفريق وايت ساندز في الدراسة الجديدة ، قائلاً إنها كانت أقوى حالة تم تقديمها للناس في الولايات المتحدة قبل 16000 عام. لكنه قال إنه سيكون أكثر ثقة في العصر الاستثنائي للقوالب ، إذا كان هناك أي دليل آخر بخلاف بذور الحشائش. تمتص البذور الكربون القديم من مياه البحيرة ، مما يجعلها تبدو أقدم مما هي عليه في الواقع.

وقال “أريد أن أرى بيانات قوية. لا أعرف ما إذا كان بإمكاني الحصول على بيانات قوية من هذا الموقع بعينه”. “إذا كان هذا صحيحًا ، فسيكون له بالفعل بعض الآثار العميقة.”

إذا كان البشر راسخين في نيو مكسيكو قبل 23000 عام ، لكانوا قد بدأوا بالفعل في الانتشار من ألاسكا. قال الدكتور رينولدز من جامعة بورنماوث: “لقد بدأ الأمر في قلب عقارب الساعة”.

جادل بعض الباحثين بأن الناس ربما انتشروا عبر الولايات المتحدة حتى عندما كانت الأنهار الجليدية في ذروتها. بدلا من السفر في المناظر الطبيعية ، هم ربما انتقلوا إلى الساحل. بدلاً من ذلك ، اقترح الدكتور Artelian وزملاؤه أن يسافر الناس إلى الداخل منذ 32000 عام ، قبل أن تصل الصفائح الجليدية للعصر الجليدي إلى أقصى حجم لها وتسد هذا المسار.

جادل الدكتور كرون بأن كلا السيناريوهين كان ممكنًا في ضوء الأدلة الجديدة في وايت ساندز. سيتطلب أحدهما عملاً أكثر من الآخر للعثور على المواقع السابقة المطلوبة. قال “لدينا الكثير لنفعله”.

السيد. يخطط باستوس وزملاؤه لمزيد من التجارب على الرمال البيضاء. يريدون معرفة سلوك الأشخاص الذين تركوا بصماتهم. هل اصطادوا الحيوانات من حولهم؟ هل عاشوا بشكل دائم في البحيرة أم زاروها؟

إنهم بحاجة للعمل بسرعة. التعرية التي كشفت عنها آثار الأقدام سوف تدمرها من المناظر الطبيعية في غضون بضعة أشهر أو سنوات. تختفي آثار أقدام لا حصر لها قبل أن يتمكن العلماء من رؤيتها.

“إنه يكسر القلب ،” السيد. قال باستوس. “نحن نحاول توثيق ما في وسعنا.”