تكتشف مركبة المثابرة “كنزًا دفينًا” من المواد العضوية على سطح المريخ

قم بالتسجيل في النشرة العلمية الخاصة بـ CNN’s Wonder Theory. استكشف الكون بأخبار عن الاكتشافات الرائعة والاكتشافات العلمية والمزيد.

سي إن إن
–

لاستكشاف موقع دلتا نهر قديم ، جمعت عربة المثابرة بعض العينات الأكثر أهمية. انها مهمة حدد ما إذا كانت الحياة موجودة على المريخ ، وفقًا لعلماء ناسا.

تشتمل بعض العينات التي تم جمعها مؤخرًا على مواد عضوية ، مما يشير إلى فوهة جيزيرو التي احتفظت بالبحيرة والدلتا التي أفرغت فيها. البيئات الصالحة للسكن منذ 3.5 مليار سنة.

قال كين فارلي ، عالم مشروع الثبات في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا: “الصخور التي ندرسها في الدلتا تحتوي على نسبة عالية جدًا من المواد العضوية”.

تتضمن مهمة المسبار ، التي بدأت على الكوكب الأحمر منذ 18 شهرًا ، البحث عن علامات على الحياة الميكروبية القديمة. المثابرة يمكن جمع عينات الصخور يريد حافظوا على هذه القصص التوقيعات الحيوية. حاليا ، العربة الجوالة لديها 12 عينات الصخور.

سلسلة من المهام تسمى نموذج يعود إلى المريخ في نهاية المطاف ، ستتم إعادة المجموعة إلى الأرض في ثلاثينيات القرن الحالي.

تشكل أرضية الدلتا بشكل ملحوظ 28 ميلاً (45 كيلومترًا) حفرة جيزيرو. ذات أهمية كبيرة لعلماء ناسا. ميزة جيولوجية على شكل مروحة ، حيث يلتقي النهر ببحيرة ، تحافظ على طبقات من تاريخ المريخ في الصخور الرسوبية التي تشكلت عندما اندمجت الجزيئات في هذه البيئة المائية سابقًا.

استكشفت العربة الجوالة أرضية الفوهة ووجدت أدلة على وجود حمم بركانية أو صخور نارية. خلال حملتها الثانية لاستكشاف الدلتا على مدى الأشهر الخمسة الماضية ، اكتشفت المثابرة طبقات غنية من الصخور الرسوبية التي تضيف المزيد إلى قصة مناخ المريخ القديم والبيئة.

قال فارلي: “الدلتا ، بصخورها الرسوبية المتنوعة ، تتناقض بشكل جميل مع الصخور النارية التي تشكلت من تبلور الصهارة الموجودة في أرضية الفوهة”.

“يقدم لنا هذا الملخص فهمًا تفصيليًا للتاريخ الجيولوجي بعد تشكل الحفرة ومجموعة عينات متنوعة. على سبيل المثال ، وجدنا حجرًا رمليًا يحمل حبيبات وشظايا صخرية تشكلت بعيدًا عن Jezero Crater.

أطلق الفريق على إحدى الصخور التي أخذ عينات منها بجد وايلدكات ريدج. ربما تكونت الصخور منذ بلايين السنين عندما تبخر الطين والرمل في بحيرة من المياه المالحة. قامت العربة الجوالة بقشط سطح الصخور ودراستها باستخدام أداة تسمى مسح البيئات الصالحة للسكن ، أو Raman & Luminescence for Organics & Chemicals ، أو SHERLOCK.

قال سونانتا شارما ، عالم شيرلوك في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، إن هذا الليزر الصاعق الصخري يعمل كضوء أسود خيالي لكشف المواد الكيميائية والمعادن والمواد العضوية.

أظهر تحليل الأداة أن المعادن العضوية عبارة عن جزيئات مستقرة من الكربون والهيدروجين مرتبطة بالعطريات أو الكبريتات. تحافظ معادن الكبريتات ، التي توجد غالبًا داخل طبقات الصخور الرسوبية ، على معلومات حول البيئات المائية التي تشكلت فيها.

تعتبر الجزيئات العضوية ذات أهمية على المريخ لأنها تمثل اللبنات الأساسية للحياة ، مثل الكربون والهيدروجين والأكسجين ، بالإضافة إلى النيتروجين والفوسفور والكبريت. لا تتطلب جميع الجزيئات العضوية الحياة ، حيث يمكن إنشاء بعضها من خلال العمليات الكيميائية.

قال شارما: “مجرد العثور على هذه الأنواع من الكائنات الحية لا يعني أن الحياة كانت مؤكدة ، فقد بدأت هذه الملاحظات تبدو وكأنها بعض الأشياء التي رأيناها على الأرض”. “ببساطة ، إذا كان هذا البحث عن كنز لإشارات محتملة للحياة على كوكب آخر ، فإن المادة العضوية هي دليل. إننا نحصل على أدلة أقوى وأقوى بينما نتحرك في حملة دلتا الخاصة بنا.

لقد عثرت المركبة المتجولة المثابرة وكوريوسيتي بالفعل على مواد عضوية على سطح المريخ. لكن هذه المرة ، حدث الاكتشاف في منطقة ربما كانت لها حياة في السابق.

قال فارلي: “بعيدًا ، ترسبت الرمال والطين والأملاح التي تشكل الآن نمط Wildcat Ridge في ظروف كان من الممكن أن تزدهر فيها الحياة”.

“إن اكتشاف المادة العضوية في مثل هذه الصخور الرسوبية – المعروف عنها أنها تحافظ على حفريات الحياة القديمة هنا على الأرض – أمر مهم. ومع ذلك ، كما هو الحال مع أدواتنا في الثبات ، فإن المزيد من النتائج حول ما هو موجود في عينة Wildcat Ridge يجب أن تنتظر حتى تعود إلى الأرض لإجراء دراسة أعمق كجزء من حملة إعادة عينات المريخ التي تقوم بها الوكالة.

قال فارلي إن العينات التي تم جمعها حتى الآن تمثل ثروة من التنوع من المناطق الرئيسية في فوهة البركان والدلتا ، وفريق الاجتهاد حريص على وضع بعض أنابيب التجميع في موقع معين على المريخ في غضون شهرين تقريبًا.

بمجرد أن تُسقط العربة الجوالة عينات في مستودع التخزين المؤقت هذا ، ستستمر في فحص دلتا.

يمكن للبعثات المستقبلية جمع هذه العينات وإرسالها مرة أخرى إلى الأرض لتحليلها باستخدام بعض الأدوات الأكثر حساسية وتقدماً على هذا الكوكب. قال فارلي إنه من غير المرجح أن تجد المثابرة دليلًا لا جدال فيه على وجود حياة على المريخ لأن عبء إثبات تأسيسها على كوكب آخر مرتفع للغاية.

قال لاري ليشين ، مدير مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في بيان: “لقد درست قابلية العيش للمريخ وجيولوجيا المريخ في معظم مسيرتي المهنية”.

“لقد مرت أسابيع على تسلسل عينات رائعة من المثابرة وسنوات من إعادتها إلى الأرض ، لذا فإن حقيقة أن العلماء يمكنهم دراستها بتفاصيل رائعة هي حقيقة فريدة من نوعها. سوف نتعلم الكثير”.

كانت الصخور المختلفة في الدلتا تفصل بينها حوالي 65.6 قدمًا (20 مترًا) ، كل منها يروي قصة مختلفة.

قطعة من الحجر الرملي ، تسمى سكينر ريدج ، هي دليل على نقل مادة صخرية إلى فوهة البركان من على بعد مئات الأميال ، مما يشير إلى مادة لم تتمكن المركبة الجوالة من المرور خلالها خلال مهمتها. من ناحية أخرى ، تحتفظ Wildcat Ridge بالأدلة على أن الطين والكبريتات تتراكم معًا لتشكيل الصخور.

أثناء وجود العينات في المختبرات على الأرض ، يمكنها الكشف عن رؤى حول الكيمياء ودرجة الحرارة وبيئات المريخ الصالحة للسكن عندما تم ترسيب المادة في البحيرة.

قال ديفيد شوستر ، عالم عينات الإرجاع المستمر في جامعة كاليفورنيا ، بيركلي: “أعتقد أنه من الآمن أن نقول إن هاتين العينتين من أهم العينات التي سنجمعها في هذه المهمة”.