يصل تلسكوب الفضاء الجديد التابع لوكالة ناسا إلى وجهته في المدار الشمسي

24 يناير (رويترز) – وصل تلسكوب جيمس ويب الفضائي التابع لناسا ، المصمم لإعطاء العالم لمحة غير مسبوقة عن المجرات الصغيرة في المراحل الأولى من الكون ، إلى مكان وقوفه الجاذبي في مدار حول الشمس يوم الاثنين ، على بعد حوالي مليون ميل من الارض.

قال مسؤولو ناسا إن ويب وصل إلى وجهته في موقع توازن الجاذبية المعروف باسم نقطة لاغرانج الثانية ، أو L2 ، بعد شهر واحد من إطلاق الصاروخ على متن الصاروخ ، مدته خمس دقائق أخيرة لتصحيح مسار صاروخه.

تم تفعيل الدافع بواسطة مهندسي التحكم في البعثة في معهد علوم تلسكوب الفضاء في بالتيمور ، مع إشارات لاسلكية تؤكد أن Webb قد “تم إدخاله” بنجاح في الحلقة المدارية المرغوبة حول L2.

من هناك ، سيتبع ويب مسار “هالة” خاص يبقيه في محاذاة ثابتة مع الأرض ولكن خارج ظلها ، حيث يدور الكوكب والتلسكوب حول الشمس جنبًا إلى جنب. وبالتالي ، فإن المدار L2 المحدد داخل المدار الشمسي الأكبر يتيح الاتصال اللاسلكي غير المنقطع ، أثناء الاستحمام بمصفوفة الطاقة الشمسية لـ Webb في ضوء الشمس المستمر.

على سبيل المقارنة ، يدور تلسكوب هابل الفضائي ، سلف ويب البالغ من العمر 30 عامًا ، حول الأرض من مسافة 340 ميلاً (547 كم) ، ويمر داخل وخارج ظل الكوكب كل 90 دقيقة.

إن السحب المشترك للشمس والأرض عند L2 – نقطة استقرار جاذبية قريبة استنتجها لأول مرة عالم الرياضيات جوزيف لويس ليجرانج من القرن الثامن عشر – سيقلل من انجراف التلسكوب في الفضاء.

لكن كيث باريش ، مدير تكليف المرصد من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في ماريلاند ، قال للصحفيين يوم الاثنين ، إن الفرق الأرضية ستحتاج إلى إطلاق صاروخ ويب مرة أخرى لفترة وجيزة مرة كل ثلاثة أسابيع لإبقائه على المسار الصحيح.

يستعد مهندسو البعثة بعد ذلك لضبط المرآة الأساسية للتلسكوب – مجموعة من 18 قطعة سداسية من معدن البريليوم المطلي بالذهب بطول 21 قدمًا و 4 بوصات (6.5 مترًا) ، أكبر بكثير من مرآة هابل الرئيسية.

سيسمح حجمه وتصميمه – اللذان يعملان أساسًا في طيف الأشعة تحت الحمراء – لـ Webb بالتحديق عبر سحب الغاز والغبار ومراقبة الأجسام على مسافات أبعد في الزمن ، مقارنةً بتلسكوب هابل أو أي تلسكوب آخر.

من المتوقع أن تؤدي هذه الميزات إلى ثورة في علم الفلك ، مما يعطي نظرة أولية للمجرات الصغيرة التي يعود تاريخها إلى 100 مليون سنة فقط بعد الانفجار العظيم ، نقطة الاشتعال النظرية التي أدت إلى توسع الكون المعروف منذ ما يقدر بنحو 13.8 مليار سنة.

تجعل أدوات ويب أيضًا البحث عن علامات على وجود أجواء محتملة داعمة للحياة حول عشرات الكواكب الخارجية الموثقة حديثًا – الأجرام السماوية التي تدور حول النجوم البعيدة – ولرصد عوالم أقرب بكثير إلى الوطن ، مثل المريخ والقمر الجليدي تيتان.

الخطوات التالية

سيستغرق الأمر عدة أشهر من العمل لإعداد التلسكوب للظهور الفلكي لأول مرة.

تم فك الأجزاء الثمانية عشر من مرآته الرئيسية ، والتي تم طيها معًا لتناسب داخل حجرة الشحن للصاروخ الذي حمل التلسكوب إلى الفضاء ، مع بقية مكوناته الهيكلية خلال فترة أسبوعين بعد إطلاق Webb في 3 ديسمبر. 25. اقرأ المزيد

تم فصل هذه الأجزاء مؤخرًا عن السحابات وإبعادها عن موضع الإطلاق الأصلي. الآن يجب أن تكون محاذاة بدقة – في حدود واحد على عشرة آلاف من سمك شعرة الإنسان – لتشكيل سطح واحد غير منقطع لجمع الضوء.

ستبدأ الفرق الأرضية أيضًا في تنشيط أدوات التصوير والطيف المختلفة الخاصة بـ Webb لاستخدامها في محاذاة المرآة لمدة ثلاثة أشهر. ويلي ذلك قضاء شهرين في معايرة الأجهزة نفسها.

ستبدأ محاذاة المرآة بتوجيه التلسكوب نحو نجم عادي منعزل ، يُطلق عليه HD-84406 ، يقع في كوكبة Ursa Major ، أو “Big Dipper” ، ولكنه خافت جدًا بحيث لا يمكن رؤيته من الأرض بالعين المجردة.

قال لي فاينبرج ، مدير عنصر التلسكوب البصري في جودارد ، خلال مؤتمر ناسا عبر الهاتف يوم الاثنين ، إن المهندسين سيقومون بعد ذلك بضبط مقاطع مرآة ويب تدريجيًا لـ “تكديس” 18 انعكاسًا منفصلاً للنجم في صورة واحدة مركزة.

من المتوقع أن تبدأ المحاذاة الأسبوع المقبل عندما يبرد التلسكوب ، الذي يجعله تصميمه بالأشعة تحت الحمراء شديد الحساسية للحرارة ، بدرجة كافية في الفضاء للعمل بشكل صحيح – درجة حرارة تبلغ حوالي 400 درجة تحت الصفر فهرنهايت (-240 درجة مئوية).

إذا سارت الأمور بسلاسة ، يجب أن يكون ويب جاهزًا لبدء إجراء الملاحظات العلمية بحلول الصيف.

في وقت ما في شهر يونيو ، تتوقع وكالة ناسا أن تعلن عن “ملاحظات الإصدار المبكر” ، وهي مجموعة من الصور الأولية التي تستخدم لإثبات الأداء السليم لأدوات ويب أثناء مرحلة التشغيل.

سيستغرق إنجاز ويب أكثر أعمال ويب طموحًا ، بما في ذلك خطط تدريب مرآته على أجسام بعيدة عن الأرض ، وقتًا أطول قليلاً.

التلسكوب هو تعاون دولي تقوده وكالة ناسا بالشراكة مع وكالات الفضاء الأوروبية والكندية. شركة نورثروب جرومان (NOC.N) كان المقاول الرئيسي.

(تقرير ستيف جورمان) تحرير كاريشما سينغ ، روزالبا أوبراين وكينيث ماكسويل

معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.