تبحث مركبة Mars Perseverance التابعة لوكالة ناسا عن أدلة للبحث عن الحياة

يقول العلماء المتعاونون في المهمة أيضًا أن عينات الصخور المخزنة في أنابيب المسبار تحتوي على الوصفة الكيميائية الصحيحة للعودة إلى الأرض في المستقبل. إذا كانت هناك حياة مريخية قديمة ، احتفظ بالأدلة.

تم وصف بحث المثابرة الجديد في ثلاث دراسات مفصلة نُشرت يوم الأربعاء ، واحدة في مجلة Science واثنتان في مجلة Science Advances. ال تقارير المجلات تقنية للغاية وخالية من المبالغة – جرأة على أن تكون مملة مثل الأوساخ – لكن العلماء المعنيين ترجموها إلى قصة مثيرة للغاية.

“شيء مذهل. قالت أبيجيل ألوود ، عالمة الجيولوجيا في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا في باسادينا ، التي تدير المركبة الجوالة ومهمة العودة الواسعة لعينة المريخ ، “إننا نعثر على كائنات حية في كل صخرة”.

خلصت إحدى الدراسات إلى أن الصخور الموجودة في فوهة البركان شهدت ثلاثة أحداث مميزة من التعرض للماء.

قال مايكل دايس ، الجيولوجي بجامعة تكساس إيه آند إم ، في رسالة بالبريد الإلكتروني: “بشكل أساسي ، ربما تكون الظروف في الصخرة في كل مرة قد دعمت مجتمعات صغيرة من الميكروبات التي هاجرت من خلالها”. وأضاف في مقابلة لاحقة: “لن نعرف حتى نعيد العينات إلى الأرض”.

المثابرة هي نزول عين الثيران فبراير. 18 ، 2021 للدوران حول Jezero Crater ، وإيداع عينات الصخور على طول الطريق لفحصها مرة أخرى على الأرض. إنها مهمة طموحة ومتعددة المراحل تتطلب من ناسا وشريكتها ، وكالة الفضاء الأوروبية ، إرسال مركبة أخرى قادرة على إرسال عينات إلى سطح المريخ. ستقوم مركبة فضائية بنقل العينات إلى الأرض لإجراء الأبحاث المختبرية. لم يتم تحديد جدول زمني دقيق بعد ، لكن ناسا تأمل في الحصول على عينات على أرض الوطن في أوائل 2030.

هذه الدراسة للمريخ هي جزء من ازدهار حقل صغير الفيزياء الفلكية، والتي تضمنت البحث عن عوالم يحتمل أن تكون صالحة للسكن والمثال الأول للحياة خارج كوكب الأرض. على الرغم من جهود أجيال من العلماء وادعاءات هواة الأجسام الطائرة المجهولة ، فإن اكتشاف الحياة خارج كوكب الأرض لا يزال بعيد المنال.

حتى العثور على جزيئات صديقة للحياة بمزيج من الكربون والهيدروجين والأكسجين لا يزال بعيدًا عن العثور على الحياة أو حتى دليل على وجودها في الماضي. قد تكون هذه الجزيئات بيولوجية أو غير بيولوجية في الأصل.

ومع ذلك ، فإن كوكب المريخ يحتل مركز الصدارة في بحث وكالة ناسا لأنه يحتوي على العديد من الخصائص المفضلة. ربما كان للمريخ مناخ أكثر سخونة ورطوبة مثل الأرض منذ حوالي 3 مليارات سنة. ربما كانت الحياة موجودة على الأرض والمريخ في نفس الوقت ، وربما نشأت على المريخ وانتشرت إلى الأرض عبر النيازك. على الرغم من أن السطح أصبح الآن أرضًا قاحلة جافة ، إلا أن الكوكب يمكن أن يحتوي على كميات كبيرة من الماء السائل تحت السطح. ربما حياة “خفية”.

على الرغم من أن عربة المثابرة لا تمتلك الأدوات اللازمة للكشف الكيميائي عن الحياة إذا كانت موجودة اليوم ، فإن أدواتها تمنح العلماء القدرة على دراسة سطح المريخ بتفاصيل غير مسبوقة.

فاجأت ورقة جديدة تلقي نظرة فاحصة على كيمياء المريخ علماء الجيولوجيا. افترضوا أنهم ذاهبون لحفر الصخور الرسوبية. بدلا من ذلك الصخور بركانية.

تم تشكيل Jezero Crater في حدث تصادم – صخرة تحطمت في المريخ منذ 3.5 مليار سنة على الأقل. كان هناك ماء في الحفرة الضحلة منذ زمن بعيد. يمكن تحديد ذلك من الصور المدارية التي تظهر بقايا دلتا تدفقت إلى بحيرة نهرية. افترض علماء جيولوجيا الكواكب أن أرضية الحفرة كانت مغطاة بصخور رسوبية تكونت من الأوساخ والحطام المتراكم ببطء على قاع البحيرة.

إذا كانت هذه الصخور الرسوبية موجودة على الإطلاق ، فقد اختفت الآن. قال دايس يمكن أن يكون تآكلًا. لم تدم البحيرة طويلاً بسبب نقص الصخور الرسوبية ، الأمر الذي كان سيخيب آمال علماء الفلك. تتطلب الحياة كما نعرفها الماء ، وتتطلب أشكال الحياة المعقدة وقتًا لتتطور. إذا لم تدم البحيرة ، فقد تكافح الحياة لتتجذر.

قال العلماء إن الصخور البركانية ليست مخيبة للآمال ، لأنها تحافظ على ثروة من المعلومات حول ماضي المريخ ، بما في ذلك وجود جزيئات عضوية. تم تأكيد وجود مادة عضوية على المريخ في مهمات سابقة ، لكن طبيعتها الدقيقة وكيميائها لا يمكن تحديدهما من خلال هذا النوع من الأبحاث بعيدة المدى وستتطلب دراسة معملية على الأرض ، كما يقول عالم الكواكب بيثاني إلمان. معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا وشريك في تأليف ورقتين جديدتين.

“هل هي مجرد مادة عضوية يتم غسلها في النظام – ربما من مادة نيزكية كانت جزءًا من الماء؟ سيكون هذا أقل إثارة. أم أن هذه المنافذ الصغيرة من الحياة الميكروبية تعيش في تجاويف هذه الصخور؟ سيكون ذلك قال إلمان “مثير للغاية”.

وأضاف أن المركبة “تجمع عينات مذهلة لكشف التاريخ البيئي للمريخ بجميع أشكاله – التاريخ البركاني ، وتاريخ المياه ، وعلاقة الكائنات الحية بتلك البيئات المائية”.

كل هذا محاولة لحل اللغز الأساسي للمريخ: ما الخطأ الذي حدث؟ كيف ومتى ولماذا أصبح هذا الكوكب الذي يبدو أنه صديق للحياة مكانًا قاسيًا؟ قد لا يكون الكوكب الأحمر كوكبًا ميتًا – تقرير تشريح الجثة غير مكتمل – لكنه بالتأكيد يشبه الكوكب.

يشير العلماء إلى شيء يفتقر إليه المريخ اليوم: مجال مغناطيسي عالمي يشبه الأرض. مثل هذا المجال يحمي غلافنا الجوي محمي من التأثيرات التآكلية للرياح الشمسية – جزيئات عالية الطاقة تتدفق باطراد بعيدًا عن الشمس التي تجرد الجزيئات الأخف وزناً. لا يحتوي المريخ على الصفائح التكتونية ، وهي عملية جيولوجية تعيد تدوير القشرة على الأرض وتستمر في نثر المياه والحمم البركانية الغنية بالمغذيات من خلال البراكين النشطة.

في مكان ما على طول الطريق ، مات المجال المغناطيسي للمريخ ، ثم تلاشى أصبح نوعًا مختلفًا من الكواكب. لقد فقدت كل الغلاف الجوي تقريبًا. أصبح عالم صحراوي بارد. من غير المعروف مدى سرعة حدوث ذلك. لكنه شيء كشفته الصخور البركانية في فوهة البركان.

تحتوي الصهارة على كمية من الحديد ، والتي تعتبر حساسة لمغناطيسية الكوكب. عندما تبرد الحمم البركانية ، تتبلور إلى صخور نارية ، محاصرة الإلكترونات داخل المعادن الحاملة للحديد والتي يمكن أن تكشف عن خصائص المجال المغناطيسي ، مثل اتجاهه.

قال بنجامين فايس ، عالم الكواكب في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا والمؤلف المشارك لكلا البحثين ، في رسالة بالبريد الإلكتروني ، “بشكل عام ، كنا في الواقع محظوظين جدًا لوجود صخور بركانية في فوهة البركان والهبوط عليها. ، لأنها مناسبة لتحديد العمر ودراسة التاريخ الماضي للحقل المغناطيسي للمريخ “.

بمجرد أن ترسل البعثة مجموعتها الثمينة من الصخور إلى الأرض ، سيتمكن العلماء أخيرًا من معرفة ما إذا كانت الحياة قد وطأت قدمًا على سطح المريخ – مما يثير أسئلة جديدة حول ما إذا كان من الممكن أن تستمر الحياة بطريقة ما على الرغم من التغيير الدراماتيكي للكوكب. .