لا غنى عن باتريك ماهومز، حيث يؤدي الموسم العادي إلى سباق Super Bowl

بالتيمور – بينما كانوا يقفون ويغنون، جلس بهدوء. بينما انطلقت الموسيقى وملأ دخان السيجار الهواء ورقص زملاؤه وسط نشوة الرحلة الرابعة إلى بطولة السوبر بول خلال خمس سنوات، تراجع باتريك ماهومز إلى كرسي بلاستيكي في زاوية غرفة خلع الملابس الخاصة بالزوار في ملعب بنك إم آند تي. زفير.

كان هناك فرح بالطبع، لكن هذه المرة، ارتدى أفضل لاعب كرة قدم في العالم مظهرًا مريحًا تمامًا. لمدة خمس دقائق، ظل يحدق في الهاتف بابتسامة على وجهه.

بعد جهد شاق في منتصف الموسم وكل تلك المراوغات من قبل أجهزة الاستقبال الخاصة به، بدأت نهايته الضيقة في Pro Bowl تظهر عمره وبدأ النقاد يتساءلون بعد آخر انفجار له على الهامش منذ أسابيع، حيث عض لسانه أمام الميكروفونات. كان لدى الأبطال الشجاعة للقيام بجولة فاصلة أخرى – وكان لا بد من أن تأتي هذه الجولة على الطريق – حقيقة واحدة لا مفر منها: لا يزال هذا هو دوري باتريك ماهومز.

إنه مايكل جوردان في مقتبل عمره، والعديد من أقرانه لا يستطيعون العثور على طريقهم عندما يكون الأمر أكثر أهمية. حطم جوردان آمال أقرانه في اللقب في التسعينيات – باتريك إيوينج، وتشارلز باركلي، وكارل مالون – باعتبارهم يستحقون قاعة المشاهير. الآن يفعل ماهومز هذا بالضبط، تاركًا أمثال جوش ألين ولامار جاكسون يتساءلون متى سيأتي وقتهم. إذا كان هذا الرجل سوف يخرج من الطريق.

“من الصعب وصف شخص ما الذي – التي قال المدير العام لمدينة كانساس سيتي، بريت ويتش، ليلة الأحد، بعد ساعة من فوز فريق تشيفز على فريق رافينز 17-10 في مباراة بطولة الاتحاد الآسيوي، وهو لقب المؤتمر الرابع لهم خلال مواسم ماهوميس الستة كبداية، “جيد،” “إنه أسطورة. إنه نعمة.”

إنه يمثل عقبة أمام كل فريق في الاتحاد الآسيوي لديه طموحات السوبر بول.

إن هذه الجولة مختلفة – وربما أكثر إرضاءً – بسبب المسار الذي سلكه القادة. بسبب الموسم العادي الفوضوي والهجوم الذي لم يبدو صحيحًا تمامًا، والأسئلة العالقة في بداية شهر يناير. اجتمع Veech مع المدرب الرئيسي Andy Reid قبل شهر بعد أن أسقط المدرب الرئيسي مباراة أمام فريق Raiders في يوم عيد الميلاد، وهي خسارتهم الخامسة في ثمانية أسابيع، وهي شريحة متواضعة بشكل لا يمكن تصوره لفريق كان منافسًا على البطولة لأول مرة. أصبح Mahomes هو البادئ في عام 2018.

قال فيتش: “هناك شيء ما معطل”. “أعتقد أن تلك الخسارة أثرت علينا حقًا. لقد جعلتنا ننظر إلى النظام بأكمله في المرآة.

وبعد خمسة أسابيع، وصف ذلك بأنه سبب استمرارهم في اللعب.

منذ اللحظة التي بدأ فيها موسم ما بعد الموسم، في أمسية باردة في جولة البطاقات البرية في مدينة كانساس سيتي، تم تنشيط الأبطال. بدا كيلسي، في البداية، حريصًا على التخلص من موسمه المعتاد القذر: فقد نزل إلى الملعب في تلك الليلة ليرقص ويصرخ، بلا أكمام في درجات حرارة تحت الصفر. لم تتراجع طاقته أبدًا وأضاءت نيرانه الفريق. لم يكن لدى الدلافين فرصة أبدًا.

ما فعله الرؤساء في الأسابيع المتتالية منذ فوز بالتيمور ليلة الأحد في بوفالو هو شهادة على التزامهم بالبطولة في جولات ما بعد الموسم الماضية، ناهيك عن الدروس المستفادة من موسمهم العادي الصخري.

قال ريد: “إنه أمر صعب”، حيث يلعب مباراتين أو ثلاث مباريات إضافية كل عام ويقوم بجولات فاصلة عميقة كل شتاء. “عليك أن تعمل عقليا. الأمر ليس سهلا.”

وتحدث عن النصر يوم الأحد. بدا الرؤساء ولعبوا مثل فريق كبير. واصل الغربان السير في طريقهم الخاص. نفذ الزعماء ثلاث عقوبات. الغربان ثمانية. سجل The Chiefs هبوطًا في أول محركين للمنطقة الحمراء وانتهوا بدون دوران واحد. قام الغربان بقلبها ثلاث مرات، مرتين في عمق منطقة مدينة كانساس.

تفاقم إحباط بالتيمور طوال المباراة. ألقى جاكسون اعتراضًا خاطئًا في تغطية ثلاثية وانتقد خوذته. تخبط لاعب فريق Ravens الصاعد المتميز جاي فلاورز بالكرة عند خط المرمى وركض إلى مقاعد البدلاء وقطع يده.

لعب الرؤساء مثل الأبطال.

قال ريد: “عندما حان وقت وضع المطرقة، وضعوا المطرقة جانباً”.

لعب ماهومز في مركز الظهير الوسطي ضد دفاع النخبة مثل فريق بالتيمور، وكان مثيرًا للإعجاب في وقت مبكر. لقد قام برميات نافذة ضيقة، مثل هبوط كيلسي في الربع الأول. لقد خرج من الجيوب الطينية وأبقى محركات الأقراص على قيد الحياة. أكمل أول 11 تمريرة له، وهو تذكير قاتم ومتواضع للجمهور الذي يرتدي ملابس أرجوانية وسوداء في ملعب بنك إم آند تي.

وهذا يعني أن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم لا يزال يديره الرؤساء، حتى لو تم لعب المباريات في مكان آخر غير مدينة كانساس سيتي.

“نحن خارجون عن القانون،” تفاخر راشي رايس في وقت لاحق. “الجميع يريد التغلب على CMs. لقد حصلنا على هدف على ظهورنا كل يوم.

بعد الشوط الثاني الطائش الذي شهد خمس استحواذات متتالية من هجوم تشيفز، رفع ماهوميس أجمل رمية في المباراة، وهي خنجر مقوس لماركيز فالديز-سكاندلينج في المركزين الثالث والتاسع مع بقاء 2:19. مخارج.

قال درو ترانكويل، لاعب وسط تشيفز: “لدينا أفضل لاعب وسط في العالم”. “لدينا أفضل نهاية محكمة في العالم. لدينا أفضل مدرب في العالم. لدينا أفضل منسق دفاعي في العالم. لدينا أفضل مدير عام في العالم.

“متى كان لديك كل هذا؟ أنها مسألة وقت فقط.

في مرحلة ما من الشوط الثاني، أكمل ماهومز 27 هدفًا مقابل خمسة لجاكسون. أنهى ماهومز 30 من 39 لمسافة 241 ياردة وهبوط، متفوقًا على أفضل لاعب في الدوري في اللحظات الكبيرة والصغيرة (كان جاكسون 20 من 37 للهبوط والاعتراض). في مباراة واجه فيها كلا لاعبي الوسط دفاعات من عيار البطولة، كان ماهوميس ثابتًا. جاكسون قام بعمل عظيم.

الحشد الذي أراد بشدة رؤية جاكسون يتقدم أخيرًا إلى Super Bowl – كل ما كان مفقودًا من سيرته الذاتية في هذه المرحلة – بدلاً من ذلك رأى رقم 1. كان على رقم 15 أن يخوض جولته الرابعة خلال خمس سنوات ويبحث عن فرصة لتحقيق فوزه الثالث. كأس لومبارديا. نظرًا لأن موسم 2021 لجو بورو هو الاستثناء الوحيد، يواصل ماهومز إرسال أقرانه إلى المنزل عامًا بعد عام.

كان المشهد الذي تلا ذلك مألوفًا في بعض النواحي، ولكنه جديد في جوانب أخرى. وقف ماهوميس على منصة أخرى وتسلم كأسًا آخر، ربما يكون الأكثر إثارة للدهشة من بين كل ما رفعه خلال هذه البداية الذهبية في مسيرته. وقال بعد ذلك، في الفترة التي سبقت مشاركته الأخيرة في مباراة السوبر بول: “أنت لا تعتبر الأمر أمرا مفروغا منه”. “أنت لا تعرف أبدًا عدد الأشخاص الذين ستقابلهم.”

يبلغ من العمر 28 عامًا. وقد فاز بالفعل بـ14 مباراة فاصلة، وهو نفس فوز بيتون مانينغ، وجون إلواي، وتيري برادشو. يحتل المركز الثالث في الخط خلف جو مونتانا (16) وتوم برادي (35). لقد فعل هذا في ستة مواسم فقط.

بعد أن قدم ماهومز الكأس للمار هانت، خرج كيلسي – الذي كان لديه 11 نقطة صيد لمسافة 116 ياردة وهبوط – من المسرح جنبًا إلى جنب مع صديقته الشهيرة تايلور سويفت. لم يستطع فريق القيادة أن يلتف حول إغراء العشرات والعشرات من المصورين المتعمقين الذين يتابعونهم. لقد كان الأمر مذهلاً، حتى بالنسبة لمجموعة اعتادت على التعامل مع الاهتمام الشديد.

وقال اللاعب: “يا إلهي، لم أر شيئا كهذا من قبل”.

من هناك، وجد كيلسي أخيرًا شقيقه، جيسون، الذي كان يرتدي قبعة الرئيس. لقد عانقوا.

“إنها سهل قال جيسون بعد لحظات: “على الفريق أن يتجذر”. “لقد كانوا معًا في كل هذا الهراء.”

كان هناك الكثير منها، ولم تظهر قسوة مطاردة البطولة لعدة أشهر على المضمار. جاءت الشرارة، بالطبع، من كيلسي، الذي كان في التدريبات والتدريبات طوال الأسبوع (“لقد قادنا”، قال ماهومز، “وهو يحب التحدي”). من ريد، الذي لم يتشابك مطلقًا في اجتماعاته بعد المباراة مع مالك الفريق كلارك هانت هذا الموسم (قال هانت: “لم يشكك أبدًا في الفريق”.) ومن المنسق الدفاعي ستيف سبانيلو، كانت خطة مباراة الأحد عبارة عن نص بارع، مما أدى إلى خنق هجوم جاكسون ورافينز طوال المباراة.

ولكن – نفس الشيء بالنسبة لكل متنافس – معظمها في وجه المالك، حيث يجد مقعدًا يستمتع به بعد الموسم الأكثر إثارة في حياته المهنية، حيث يجلس بمفرده في غرفة تبديل الملابس الاحتفالية.

هذه ليست مجرد رحلة أخرى إلى Super Bowl. لقد كان الأمر الأكثر احتمالا على الإطلاق.

قال فيتش عن لاعب الوسط: “إنه يمنح الجميع تلك الثقة وهذه الثقة”. “لا يهم ما هي الاحتمالات، أين نلعب، وأين نذهب. إذا كان لدينا 15 مركزًا، فلدينا فرصة.

(الصورة: كاثرين رايلي/ غيتي إيماجز)