ما يكشفه تجويف عظمي عمره 45 ألف عام عن أسلافنا البشر الأوائل

اكتشف الباحثون داخل كهف أسفل قلعة ألمانية تعود للقرون الوسطى، حفرة من العظام يقولون إنها يمكن أن تكشف أسرار البشر الأوائل.

وتحتوي البقايا المدفونة في طبقات من الطين في الكهف المنهار على مادة وراثية من دببة الكهف والضباع و13 عظمة من البشر الأوائل الذين ماتوا قبل 45 ألف سنة.

تظهر النتائج – الموضحة في ثلاث أوراق بحثية نُشرت يوم الخميس في مجلتي Nature و Nature Ecology & Evolution – أن البشر الأوائل سافروا إلى الشمال أكثر مما أدركه العلماء، وأنهم يستطيعون صنع أدوات على شكل رمح امتلكها البشر لاحقًا. يزدهر في درجات حرارة أبرد بكثير من مناخ اليوم.

إن هذه الاكتشافات، التي تمت بفضل تطوير تكنولوجيا الحمض النووي الجديدة، تعيد تشكيل الطريقة التي يفهم بها العلماء الوقت الذي عاش فيه البشر والنياندرتال في القارة الأوروبية.

وقالت إيلينا زافالا، عالمة الوراثة في الطب الشرعي بجامعة كاليفورنيا في بيركلي، والتي ساعدت في كتابة الدراسات الثلاث: “بسبب هذا الموقع وعمر الموقع، نعلم أن هناك تداخلًا كبيرًا بين إنسان النياندرتال والبشر”. ربما تكون هذه الأنواع قد تجولت في نفس المنطقة الجغرافية لمئات، وربما آلاف السنين.

يمكن لهذه النتائج أن تقرب العلماء من فهم سبب انقراض إنسان النياندرتال في نهاية المطاف والدور الذي لعبه البشر في انقراضهم.

وقال جون هوكس، عالم الحفريات البشرية بجامعة ويسكونسن ماديسون الذي يدرس أقارب البشر القدماء ولكنه لم يشارك في البحث، إن الدراسة تساعد في تأكيد النظرية القائلة بأن بقعًا من الثقافات البشرية المختلفة تشكلت عندما انقرض إنسان النياندرتال.

وقال عن البشر الأوائل: “تستكشف هذه المجموعات. ويذهبون إلى أماكن جديدة. ويعيشون هناك لفترة من الوقت. ولديهم أنماط حياة مختلفة. إنهم يشعرون بالارتياح عند الذهاب إلى المناطق التي كان يعيش فيها إنسان النياندرتال”.

لم تكن هذه النتائج ممكنة إلا لأن الباحثين السابقين لم يتركوا أي حجر دون أن يقلبوه. في عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي، قام علماء الآثار بالتنقيب في كهف إلسنهول أسفل قلعة رونيس في تورينجيا بألمانيا. تم بناء الحصن فوق الكهف قبل وقت طويل من إجراء أي حفريات.

وفي ذلك الوقت، ضرب العلماء صخرة يزيد سمكها عن 5 أقدام، مما منعهم من الحفر في الطبقات الرئيسية للكهف المنهار.

وفي عام 2016، عاد الباحثون مسلحين بتكنولوجيا التنقيب الحديثة وأشكال التحليل الجديدة. وعلى عمق 24 قدمًا تقريبًا تحت السطح، عثروا على طبقات تحتوي على نقاط أوراق – تشبه نقاط الرمح – وشظايا عظام بشرية.

أدى اكتشاف شظايا العظام البشرية إلى قيام الباحثين بالتنقيب في المادة، التي تم التنقيب عنها قبل حوالي تسعة عقود، ووجدوا شظايا هيكلية إضافية.

وقالت هيلين روجير، عالمة الحفريات البشرية في جامعة ولاية كاليفورنيا نورثريدج، في بيان صحفي: “لقد كانت مفاجأة رائعة وغير متوقعة العثور على بقايا بشرية ممزوجة بعظام حيوانات مخزنة منذ ما يقرب من قرن من الزمان”.

وفي المجمل، تمكن الباحثون من التعرف على 13 قطعة عظمية. وأكد تحليل الحمض النووي أن شظايا العظام كانت من البشر، وأن بعضها ينتمي إلى نفس الشخص أو أحد أفراد الأسرة. وتشير الاختبارات التي أجريت على عظام الحيوانات القريبة إلى أن المناخ كان قاسيا، مقارنة بسيبيريا في العصر الحديث.

وهذا يعني أن البشر نجحوا في مناخ متطرف منذ حوالي 45000 سنة.

وقال هوكس: “يبدو أن هؤلاء الأشخاص المعاصرين الأوائل قد أتقنوا أو وضعوا حزمة ثقافية سمحت لهم بالنجاح في خطوط العرض الشمالية أكثر من إنسان نياندرتال”.

وتشير الدراسة أيضًا إلى أن البشر استخدموا تقنية اكتشاف الأوراق التي نسبها العلماء ذات مرة إلى إنسان نياندرتال.

وقال هوكس عن بقع الأوراق، وهي عبارة عن رقائق صخرية رقيقة على شكل ورقة زيتون: “إن صنعها عملية ماهرة للغاية. حقيقة أن الناس استثمروا طاقتهم في صنع هذا الشيء الجميل تخبرنا شيئًا عن بنيتهم ​​الاجتماعية”. . يخبرنا أنهم لا يعيشون يدا بيد. كان لديهم الوقت للاستثمار.

مصير إنسان نياندرتال محل نقاش ساخن. فهل قضى عليهم تغير المناخ؟ هل قتلهم البشر؟ هل تم استيعابهم ببساطة في الإنسانية مع اختلاط الأنواع؟

اليوم، اعتمادا على أسلافهم، لا يزال العديد منهم يحتفظون بقطعة من الحمض النووي للنياندرتال في شفرتهم الجينية.

اختبار جيني أكثر تعقيدًا لشظايا عظام راني، وهو مشروع لتحديد ما إذا كانت شظايا العظام المكتشفة مؤخرًا تحتوي على آثار لجينات إنسان نياندرتال.

“السؤال الكبير هو: هل يوجد حمض نووي للنياندرتال؟ هل يمكن أن يكون هؤلاء البشر مرتبطين بالنياندرتال؟” قال زافالا.

يقول الباحثون أن الإجابات على مثل هذه الأسئلة يمكن أن تساعد في الإجابة على الأسئلة الجوهرية لوجود جنسنا البشري في الرانيس.

وقال زافالا: “يعود الأمر إلى هذا السؤال – ما الذي يجعلنا بشرًا؟ منذ 100 ألف عام، كان هناك العديد من أنواع أشباه البشر على الكوكب، في جميع أنحاء العالم”، في إشارة إلى أقرب الأقارب الجينيين للبشرية.

“الآن، نحن فقط. لماذا حدث ذلك؟ كيف وصل التطور إلى ما نحن عليه الآن، وماذا يعني ذلك بالنسبة لمستقبلنا؟”