هل تتخلى ناسا عن المريخ؟

بقلم دوغلاس هيلم | نشرت منذ 12 ثانية

لدى وكالة ناسا بعض الخطط الطموحة للمريخ، لكن القرار الأخير لوكالة الفضاء بخفض التمويل لمهمة إعادة عينة المريخ قد ترك كلا الطرفين في مأزق. وأثار القرار انتقادات من المشرعين الذين اعتبروه “قصير النظر وخاطئا”. سياسة. واجهت المهمة، التي تهدف إلى جلب عينات من المريخ إلى الأرض، تحديات الميزانية الأخيرة، مما دفع وكالة الفضاء الأمريكية إلى إبطاء المشروع في نوفمبر.

النائب الديمقراطي آدم شيف والسيناتور. وكتب المشرعون في ولاية كاليفورنيا، بقيادة أليكس باديلا، رسالة إلى مدير ناسا بيل نيلسون بشأن قرار مهمة المريخ. في الرسالة، قال النائبان الجمهوريان مايك جارسيا ويونج كيم، إلى جانب النائب الديمقراطي جودي تشو والسيناتور. وقع لابونزا بتلر أيضًا. وأشارت الرسالة إلى أن القرار سيؤدي إلى فقدان الوظائف، وأن التقدم العلمي قد يستغرق ما يصل إلى عقد من الزمن، وأن “القرار العاجل” بالتوصية بتخفيضات خلال مرحلة الاعتمادات “يصطدم بسلطة الكونجرس”.

سيؤثر تخفيض الوظائف بسبب انخفاض التمويل في المقام الأول على مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا ومقره كاليفورنيا، والذي يقوم ببناء الروبوتات لإرسالها إلى المريخ. تعكس الرسالة مهمة نيلسون الشخصية المعلنة، وكذلك رغبته في مواجهة المنافسة العالمية من القوى الفضائية الأخرى مثل الصين. والولايات المتحدة ليست الدولة الوحيدة التي تأمل في إعادة عينات من الكوكب الأحمر لأول مرة في التاريخ، إذ تعمل الصين على تحقيق هدف مماثل.

تعد مهمة عودة عينات المريخ التابعة لناسا مشروعًا علميًا مذهلاً يتضمن مراحل لاحقة من المهمة بالتعاون مع مركبة بيرسيفيرانس ووكالة الفضاء الأوروبية. وتدور المركبة الجوالة بيرسيفيرانس حاليا حول سطح الكوكب لجمع الصخور والغبار في أنابيب سيتم استرجاعها في المستقبل. يمكن لوكالة الفضاء الأوروبية بعد ذلك المساعدة في عملية التعافي.

سترسل ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية مركبة جوالة تدعى PETCH لاستعادة الأنابيب من سطح المريخ. ستقوم المركبة بعد ذلك بتحميل الأنابيب في مركبة فضائية، والتي ستنطلق من السطح وتلتقي بمركبة فضائية أكبر ستقوم برحلة العودة إلى صحراء يوتا لإسقاط العينات. كما ذكرت صحيفة بوليتيكو، فإن تخفيضات التمويل قد تؤدي إلى فقدان وكالة الفضاء نافذة الإطلاق لعام 2030 لمركبة الهبوط.

تم إصدار مراجعة مستقلة لمهمة ناسا إلى المريخ في سبتمبر، والتي وجدت أن الميزانية والجدول الزمني للمشروع كانا غير واقعيين منذ البداية. ويتجلى ذلك من خلال حقيقة أن الميزانية الأولية البالغة 4 مليارات دولار يمكن أن تصل إلى 11 مليار دولار، وهو ما يمثل بلا شك تراجعًا عن قرار وكالة الفضاء بالتوصية بتخفيض الميزانية. ويجب أن تنتظر الوكالة الاعتمادات النهائية للكونجرس لتحديد المبلغ الذي سيتم الحصول عليه من طلب التمويل الحالي.

في الوقت الحالي، يوجد مشروع قانون في مجلس النواب ينص على طلب التمويل الكامل لناسا بقيمة 949.3 مليون دولار. وهناك أيضًا مشروع قانون لمجلس الشيوخ يمنح الوكالة 300 مليون دولار فقط. وفي الوقت نفسه، لدى الوكالة ارتباط تمويلي ولكن يجب أن تستمر في العمل وفقًا لميزانية العام الماضي حتى الموعد النهائي في 2 فبراير.