يتفوق قمر صناعي جديد على بعض ألمع النجوم في السماء

في نوفمبر الماضي، توسع قمر صناعي في مدار أرضي منخفض إلى ما يقرب من 700 قدم مربع، أي بحجم شقة استوديو.

أصبح القمر الصناعي BlueWalker 3 أحد ألمع الأجسام في السماء، حيث يتفوق على بعض النجوم المشعة في درب التبانة. دراسة نشرت يوم الاثنين إنه الأول من بين عشرات الأقمار الصناعية المماثلة التي تبنيها Nature وAST Spacemobile، وهي شركة تهدف إلى توصيل الهواتف الذكية من المدار.

ويشعر علماء الفلك بالقلق بالفعل بشأن ظهور مجموعات ضخمة من الأقمار الصناعية مثل Starlink التابع لشركة SpaceX، والتي تتميز بأسطح لامعة تتداخل أحيانًا مع رؤية الفضاء من الأرض. وقد أدى إصدار ونشر BlueWalker 3 إلى تفاقم هذه المخاوف.

قال سيغفريد إيكل، عالم الفيزياء الفلكية في جامعة إلينوي ومؤلف الدراسة الجديدة: “المشكلة ليست بالضرورة في قمر صناعي، لكنها سلف أو نموذج أولي لمجرة. في النهاية لا بد أن يكون هناك الكثير”.

وقال متحدث باسم الشركة إن BlueWalker 3، الذي تم إطلاقه في سبتمبر 2022، هو مقدمة لأقمار Bluebird التابعة لشركة AST Spacemobile، والتي تهدف إلى العمل كشبكة من أبراج الخلايا المدارية “لإضفاء الطابع الديمقراطي على الوصول إلى المعرفة والمعلومات بغض النظر عن المكان الذي يعيش ويعمل فيه الناس”. قال SpaceMobile لـ AST. في الشهر الماضي، حقق BlueWalker 3 نجاحًا كبيرًا أطلقت أول اتصال 5G لها لهاتف ذكي في نطاق التغطية الخلوية على الأرض.

تعد AST Spacemobile واحدة من العديد من الشركات التي تتسابق لتلبية الطلب المتزايد على الاتصال العالمي بالنطاق العريض. أرسلت شركة SpaceX حوالي 5000 قمر صناعي إلى الفضاء كجزء من شبكة Starlink الخاصة بها، والتي توفر بالفعل خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية. للعملاء في جميع أنحاء العالم. شركات أخرى مثل أمازون (والتي تم التخطيط لها وأطلقت أولى أقمارها الصناعية النموذجية يوم الجمعة) وOneWeb، لديهما طموحات مماثلة، وتقوم العديد من البلدان ببناء مجموعات اتصالات ضخمة خاصة بها.

وقال الدكتور إيكل: “في الوقت الحالي، هناك 18 كوكبة مخطط لها حول العالم”. “إن العدد الإجمالي للأقمار الصناعية التي يخططون لوضعها هناك هو نصف مليون. وهذا أكثر بـ 100 مرة مما لدينا بالفعل.

أثار الانتشار السريع للأقمار الصناعية في السنوات الأخيرة قلق النجوم من جميع مناحي الحياة. عندما تتحرك المركبات الفضائية عبر السماء، فإنها تخلق مسارات مشرقة وتوهجًا محيطًا في السماء يمكن أن يدمر الصور الفلكية ويحجب الأجرام السماوية الخافتة المرئية بالعين المجردة.

وقال جيريمي دريجلون ريد، عالم الفلك في جامعة أتاكاما في تشيلي ومؤلف الدراسة: “سيكون هناك تغيير كبير في هذه المجرات”.

جعلت AST مجموعة Spacemobile BlueWalker 3 هي الأكبر لتوفير تغطية خلوية قوية مباشرة للهواتف الموجودة على الأرض. يتكون القمر الصناعي من عدة هوائيات صغيرة يمكن توصيلها بالهواتف الذكية الموجودة، وهو النهج الذي يميز الشركة عن ستارلينك والأقمار الصناعية الأخرى المخطط لها والتي تعتمد حاليًا على هوائيات أو أطباق أرضية.

ولتحديد التأثير المحدد لـBlueWalker 3، قام مؤلفو الدراسة الجديدة بتجميع ملاحظات الأقمار الصناعية التي سجلها علماء الفلك الهواة والمحترفون في تشيلي والولايات المتحدة والمكسيك ونيوزيلندا وهولندا والمغرب. وتسببت هذه الحملة العالمية في وصول BlueWalker 3 إلى قدر ينتج نفس سطوع Procyon وAcheron، وهما من بين النجوم العشرة الأكثر سطوعًا في السماء، وفقًا للدراسة.

وقالت عالمة الفلك سامانثا لولر من جامعة ريجينا في ساسكاتشوان، والتي لم تشارك في الدراسة ولكنها كتبت: “أحب حقًا أنهم يستخدمون تلسكوبات مختلفة من أجزاء مختلفة من العالم، وهذا يسلط الضوء على أن هذه مشكلة عالمية حقًا”. ورقة في الطبيعة. “دولة أو شركة صغيرة تطلق قمرا صناعيا يمكن رؤيته في أي مكان في العالم.”

وقالت AST إنها تعمل مع علماء الفلك على تقنيات لتقليل اضطرابات المركبات الفضائية. كما قارنت العدد الموجود في مجموعتها بعشرات الآلاف التي خططت لها شركات أخرى. وقال المتحدث إنه يمكنه “توفير تغطية عالمية كبيرة بحوالي 90 قمرا صناعيا”.

على الرغم من أن أقمار بلوبيرد قليلة العدد، إلا أنها أكبر وأكثر سطوعًا بـ 64 مرة من قمر ستارلينك. تكون مركبات SpaceX المدارية ساطعة للغاية خلال الأيام القليلة الأولى من النشر، ولكن بمجرد أن تستقر في مداراتها المستهدفة، تصبح خافتة للغاية.

يتوقع علماء الفلك أن تظل أقمار بلوبيرد ساطعة في السماء لبقية حياتهم. وبالتالي قد يتداخل أحد هذه الأقمار الصناعية مع البيانات التي تلتقطها المراصد الفلكية.

وقال الدكتور إيجل: “إنها مشرقة للغاية لدرجة أنها تدمر الصور بأكملها التي سجلتها التلسكوبات الكبيرة، مثل مرصد فيرا روبين، على سبيل المثال”.

على الرغم من أن العديد من العلماء والمدافعين عن السماء المظلمة، بما في ذلك جماعات حقوق السكان الأصليين، قد وضعوا قواعد، إلا أنه لا توجد حاليًا لوائح تمنع الشركات من إطلاق أقمار صناعية ساطعة وضخمة. وبينما بذلت العديد من الشركات جهودًا لحجب أقمارها الصناعية، إلا أنها تواصل إطلاقها بسرعة مذهلة.

وقال الدكتور دريجلون ريد: “يجب ألا نحرز تقدماً بأي ثمن”. “إنه مثل بناء مشروع جديد تمامًا على موقع تاريخي. لا يمكنك فعل ذلك فحسب. عليك الحفاظ على هذه الأشياء.”

كما أقر بأن علماء الفلك لا يملكون سماء الليل ولكنهم مهتمون بالحفاظ عليها.

وقال: “ما نريد القيام به هو مشاركة السماء ليلاً وجعل الجمهور يفهم أن هذه مشكلة محتملة”.