أطلقت Virgin Galactic أول رحلة بحرية لها بعد عقود من الوعود

ملاحظة المحرر: اشترك في CNN نشرة علوم نظرية العجائب. استكشف الكون بأخبار عن الاكتشافات الرائعة والاكتشافات العلمية والمزيد.

سي إن إن
–

أطلقت Virgin Galactic – شركة السياحة الفضائية التي أسسها الملياردير البريطاني ريتشارد برانسون – أخيرًا أول سائحين فضائيين إلى حافة الكون ، وهي خطوة رئيسية نحو الوفاء بعقود من الوعود.

أقلعت طائرة الشركة الفضائية التي تعمل بالطاقة الصاروخية ، VSS Unity ، من محطة نيو مكسيكو الفضائية ملحقة بسفينة أم مزدوجة احتياطية.

كان لديها ثلاثة عملاء: رائدة الأعمال ومدرب الصحة والعافية كيشا شاههوف وابنتها أناستاسيا مايرز – أول مسافري الفضاء من أنتيغوا الذين فازوا بمواقعهم على خريطة جمع التبرعات – وكذلك الأولمبي السابق جون جودوين ، الذي تنافس كقارب في عام 1972. ألعاب ميونيخ الصيفية. أصبح جودوين ثاني شخص مصاب بمرض باركنسون يذهب إلى الفضاء.

بدأت رحلة الطاقم في محطة الفضاء فيرجين غالاكتيك في نيو مكسيكو ، حيث صعد الركاب على متن VSS Unity ، جالسين تحت جناح السفينة الأم المعروفة باسم VMS Eve.

أقلعت VMS Eve مثل طائرة وانطلقت أسفل المدرج قبل أن تصعد إلى 40 ألف قدم (12192 مترًا). بعد أن وصلت VMS Eve إلى الارتفاع المحدد لها ، أطلقت VSS Unity وأطلقت محركها الصاروخي لمدة دقيقة ، متجهاً نحو الأعلى مباشرة ، مرسلاً إياه نحو النجوم.

كانت المركبة تحلق على ارتفاع 50 ميلاً (80 كيلومترًا) فوق سطح الأرض ، وهو ارتفاع تعتبره حكومة الولايات المتحدة حافة الفضاء. (دوليًا ، خط كارمان ، 62 ميلًا (100 كيلومتر) فوق مستوى سطح البحر ، يُستخدم لتحديد الحدود بين كوكبنا والفضاء – ولكن هناك المزيد. منطقة رمادية.)

وصلت الطائرة الفضائية إلى سرعات تفوق سرعة الصوت أثناء انطلاقها لأعلى. في ذروة رحلتها ، أمضت المركبة بضع دقائق في انعدام الوزن قبل أن تدخل السقوط الحر وتعود إلى المحطة الفضائية لتهبط على المدرج.

تم إطلاق المهمة على خلفية نجاح المهمة التجارية الأولى لـ Virgin Galactic. يونيو. كانت تلك الرحلة الافتتاحية مهمة تركز على البحث مع ركاب بتمويل من سلاح الجو الإيطالي – بدلاً من المشاهير والأثرياء الباحثين عن الإثارة. يتم نقلها بواسطة المنافس اللدود لـ Virgin Galactic، مظهر جيف بيزوس الأزرق. (ومع ذلك ، من المتوقع أن تشمل رحلات فيرجن جالاكتيك المستقبلية رحلات طيران راقية عملاء.)

كانت مهمة يوم الخميس هي الأولى لشركة Virgin Galactic التي تضم سائحين أو ركاب يسافرون من أجل الخبرة بدلاً من المهارات المهنية.

فازت شاهوف وابنتها مايرز بمواقعهما في السحب الذي جمع 1.7 مليون دولار في شكل منح. مكان للبشريةمنظمة غير ربحية تركز على توسيع الوصول إلى الفضاء.

كانوا من بين أوائل الأشخاص من منطقة البحر الكاريبي الذين يسافرون إلى الفضاء ؛ موظف جامايكي أمريكي و Virgin Galactic تم إجراء رحلة تجريبية في مايو.

“عندما كنت في الثانية من عمري ، نظرت إلى السماء وفكرت ،” كيف أصل إلى هناك؟ ” وقال شاهوف في بيان “لكنني قادم من الكاريبي لا أرى كيف يكون ذلك ممكنا”. بيان صحفي الشهر الماضي. “حقيقة وجودي هنا ، أول شخص يسافر إلى الفضاء من أنتيغوا ، تظهر أن الفضاء أصبح حقًا متاحًا للوصول”.

مايرز ، 18 عامًا ، طالب جامعي في السنة الثانية يدرس الفلسفة والفيزياء في جامعة أبردين في اسكتلندا. وفقًا لـ Virgin Galactic ، فهو ثاني أصغر شخص يسافر في الفضاء. (الرقم القياسي الحالي يحتفظ به أوليفر ديمون ، الذي كان يبلغ من العمر 18 عامًا مع البيزو (في رحلة الركاب الافتتاحية لشركة Blue Origin في عام 2021).

كان Goodwin من أوائل حاملي التذاكر لشركة Virgin Galactic ، التي أطلقت أول عملية بيع لها لأكثر من عقد.

قال جودوين في عام 2014 إنه مصمم على عدم ترك تشخيص مرض باركنسون يقف في طريق الانضمام إلى شركة طيران.

وقال في بيان صحفي: “الآن بعد أن دخلت الفضاء مع مرض باركنسون ، أصبح الأمر سحريًا للغاية”. “آمل أن يلهم كل شخص آخر يواجه المحن ويظهر لهم أن التحديات لا يجب أن تردعهم أو تمنعهم من تحقيق أحلامهم”.

جادل المدافعون منذ فترة طويلة بأن السفر إلى الفضاء أكثر ملاءمة للأشخاص ذوي الإعاقات الجسدية لأن البيئة الخالية من الوزن تسمح بسهولة التنقل وتحسين التنقل.

تم إدراجه مؤخرًا من قبل وكالة الفضاء الأوروبية جون ماكبول، عداء بارالمبي فقد ساقه في حادث دراجة نارية في سن 19 ، لمزيد من اختبار هذه الفرضية. سيشارك McFall في دراسات الجدوى لتحديد كيفية تكييف المحطة الفضائية والمركبات الفضائية الأخرى لتلبية احتياجات الأشخاص ذوي الإعاقة.

كان حمل أول سائح لها علامة فارقة بالنسبة لشركة Virgin Galactic ، التي تأسست في عام 2004 وفاوتت المواعيد النهائية منذ فترة طويلة للوفاء بوعودها برحلات أكثر تكرارا إلى حافة الفضاء.

الآن بعد أن أصبحت جاهزة للعمل ، يمكن للشركة أن تتحول إلى تراكم طويل من العملاء الذين اشتركوا في الرحلة. باعت Virgin Galactic حوالي 800 تذكرةبما في ذلك 600 يصل سعرها إلى 250.000 دولار وزوج آخر من المئات بسعر 450.000 دولار لكل تذكرة.

خلال مكالمة مع المستثمرين في 4 أغسطس ، وصف الرئيس التنفيذي مايكل كولجلازيير نجاحات الشركة الأخيرة بأنها “إنجاز عظيم”.

وقال مستخدماً اسم مهمة كوكب المشتري: “المجرة 02 ستمهد الطريق لعصر جديد من رحلات الفضاء غير البشرية التي ستوسع بشكل كبير وصول الأفراد إلى الفضاء”.

قبل عام 2023 ، ستخضع Virgin Galactic لعملية “ترقية” مطولة لتحديث معدات طائراتها. بعد محاولات عديدة جاءت الوظيفة خطوات خاطئة في الرحلات التجريبية السابقة.

تخطط الشركة لمواصلة استخدام مركبة VSS Unity الخاصة بها والمركبة الأم VMS Eve حتى عام 2026 على الأقل ، ثم تقدم خطًا محدثًا من الأجهزة يشار إليه باسم “Delta Ships”.

وأضاف كولجلاسير أن تصنيع هذه الطائرات سيكون أقل تكلفة وقادرة على إجراء المزيد من الرحلات في وقت أقل.