تختبر ULA أول صاروخ فولكان في كيب كانافيرال – السفر إلى الفضاء الآن

أعد زيارة تغطيتنا الحية لمحطة إطلاق النار من كاب كانافيرال للقوة الفضائية من أجل أول صاروخ فولكان سينتور التابع لشركة United Launch Alliance. تابعنا تويتر.

أكمل أول صاروخ فولكان سنتور التابع لشركة United Launch Alliance اختبارًا حاسمًا لمحركات BE-4 المبنية من Blue Origin ليلة الأربعاء ، مما أدى إلى إزالة واحدة من عقبتين تقنيتين متبقيتين قبل أن يتم مسح القاذفة لرحلتها الأولى في وقت لاحق من هذا العام.

اشتعل محركا صاروخ فولكان BE-4 في الساعة 9:05 مساءً بتوقيت شرق الولايات المتحدة الأربعاء (0105 بالتوقيت العالمي الخميس) واحترقا لمدة ست ثوانٍ تقريبًا ، مما أدى إلى توليد ما يقرب من مليون رطل من الدفع. 41.

قال مارك بيلر ، نائب رئيس برنامج فولكان للصواريخ في ULA: “هذه علامة فارقة كبيرة”. “إنه أقرب ما يكون إلى إطلاق صاروخ قدر الإمكان دون إطلاق الصاروخ فعليًا ، لذا فإن جميع العناصر المحمولة جواً ، والأنظمة الأرضية ، وكل شيء يجتمع معًا ، وهو اختبار متكامل تمامًا مع كل ما نقوم به في يوم عادي. الإطلاق ، بما في ذلك البدء الفعلي لـ المحرك الرئيسي ، لا يصل إلى حد إطلاق الصاروخ “.

ووصف بيلر إطلاق جاهزية الطيران لأول صاروخ فولكان سنتور بأنه “آخر معلم رئيسي لنا على طريق الإطلاق”.

قام فريق الإطلاق التابع لشركة ULA بتحميل الميثان والهيدروجين السائل ودوافع الأكسجين السائل في المرحلة الأولى من فولكان ومرحلة Centaur العليا بعد ظهر الأربعاء ، ثم أوقف ساعة العد التنازلي مؤقتًا لعدة ساعات ، مما سمح للمهندسين بتقييم ما إذا كانت ضربة صاعقة بالقرب من منصة الإطلاق قد أثرت على أي أنظمة حرجة. . .

بعد استطلاع الجاهزية النهائي من قبل فريق الإطلاق ، استؤنف العد التنازلي من موقع مدمج من T-minus 7 دقائق وتحول صاروخ Vulcan Centaur إلى خزانات الطاقة الداخلية والوقود الدافع إلى ضغط الطيران قبل فتح الصمامات للسماح بدخول غاز الميثان والميثان. يتدفق الأكسجين السائل إلى غرف دفع المحرك BE-4.

بدأ خط البداية للمحركين التوأمين عند T-minus 5 ثوان. أطلقت المحركات حوالي 60 ٪ من الطاقة لمدة ثانيتين ، ثم أمر كمبيوتر طيران الصاروخ BE-4s بالاختناق قبل إيقاف تشغيل المحركات. أرسل الاختبار التجريبي عمودًا من المسحوق مقذوفًا من خندق اللهب باتجاه الشرق على الوسادة 41.

“التدفق الاسمي!” غرد توري برونو ، الرئيس التنفيذي لشركة ULA.

تم بناء محركي BE-4 لصاروخ فولكان بواسطة Blue Origin ، وهي شركة أسسها الملياردير جيف بيزوس. تخطط Blue Origin لاستخدام مجموعة من سبعة محركات BE-4 على صاروخ New Glenn الخاص بها ، والذي لا يزال في مرحلة مبكرة من التطوير.

غرد بيزوس ليلة الأربعاء ، “لا يوجد شيء أحلى في الصواريخ من كلمة بيزوس. “توري ، مبروك لك وللفريق بأكمله!”

يقوم الفنيون في ULA بدحرجة صاروخ فولكان سنتور من حظيرة الطائرات العمودية 41 استعدادًا لإطلاق تجريبي يوم الثلاثاء في محطة كيب كانافيرال للقوة الفضائية.

يعد إطلاق الاستعداد للطيران تتويجًا لسلسلة من الاختبارات وبروفات العد التنازلي للتحضير لأول رحلة اختبار فولكان في كيب كانافيرال. في الآونة الأخيرة ، قام فريق الإطلاق التابع لشركة ULA بتحميل وقود الميثان والهيدروجين السائل والأكسجين السائل في معزز فولكان ومرحلة Centaur العليا خلال اختبار التزود بالوقود في 12 مايو.

نقلت ULA صاروخ فولكان سنتور إلى مرفق التكامل الرأسي بعد اختبار الدبابات في 12 مايو لإجراء “تعديلات” على السيارة. وفقًا لتوري برونو ، الرئيس التنفيذي لشركة ULA ، يتضمن ذلك ضبط النظام بالضغط الهيدروليكي الأرضي ، وتغيير نسبة الأكسجين السائل ، وتغيير تدفق الغاز والتبريد إلى اشتعال المحرك BE-4.

مع اكتمال هذه التعديلات ، خططت الأطقم الأرضية لإجراء إطلاق استعداد للطيران في 25 مايو ، لكن ULA أجلت إطلاق الاختبار بعد اكتشاف مشكلة في نظام اشتعال المحرك BE-4. قبل أن تقوم ULA بإعادة قاذفة فولكان إلى 41 يوم الثلاثاء ، دفعت الصاروخ للعودة إلى الحظيرة لإجراء إصلاحات.

تقول ULA إنها ركبت أدوات إضافية على الصاروخ لمراقبة أداء المحركات أثناء إطلاق الاستعداد للطيران. سيقضي المهندسون الأسابيع القليلة المقبلة في تحليل البيانات من تجارب إطلاق النار للتأكد من أن كل شيء يعمل كما هو مُصمم.

لكن الجدول الزمني لإطلاق أول رحلة فولكان سنتور لا يزال غير واضح.

أفادت ULA أن العمل اكتمل بنسبة 98 ٪ مع برنامج تأهيل صاروخ فولكان ، مع العمل غير المكتمل المتعلق بالاختبار الأرضي النهائي للمرحلة العليا لصاروخ فولكان Centaur. تسبب انفجار هيدروجين في مارس / آذار في تعطيل الاختبارات الهيكلية للمرحلة العليا لفولكان سنتور في مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا في هنتسفيل ، ألاباما.

دمر الانفجار محطة الاختبار ومقال اختبار Centaur للمرحلة العليا. يستخدم صاروخ فولكان نموذجًا أكبر ومحسّنًا للمرحلة العليا Centaur التي تطير حاليًا على صاروخ أطلس 5 التابع لشركة ULA.

إذا قرر المهندسون أنه لا يلزم إجراء تغييرات على المرحلة العليا من صاروخ Centaur على صاروخ فولكان الأول ، فإن الرحلة التجريبية ستنطلق هذا الصيف. في تعليقات الشهر الماضي ، قال برونو إنه قد يتأخر حتى وقت لاحق من هذا العام إذا كانت هناك حاجة إلى إجراءات تصحيحية في المركز.

وقالت ULA في بيان مساء الأربعاء: “في انتظار مراجعة البيانات ونتائج التحقيق ، سنضع خطة للبدء”. “الاختبار جزء لا يتجزأ من برنامج تطوير مركبة الإطلاق ، وسوف نطير عندما نعتقد أنها آمنة.”

ULA هو مشروع مشترك بنسبة 50-50 بين شركة لوكهيد مارتن وبوينج التي دمجت برامج الصواريخ أطلس ودلتا في عام 2006. سوف يطير صاروخ فولكان في العديد من التكوينات ، مع توفر أعداد مختلفة من معززات الصواريخ الصلبة المربوطة بالحزام وبأحجام مختلفة للحمولة الصافية المتاحة. في كل طائرة ، حسب متطلبات المهمة.

يتميز صاروخ فولكان لأول رحلة تجريبية للبرنامج بطلاء ملون مع لهب أحمر لامع مزين بجانب المرحلة الأولى التي يبلغ طولها 17.7 قدمًا (5.4 مترًا). بالنسبة لاختبارات الدبابات وإطلاق الاستعدادات للطيران ، لم يكن صاروخ فولكان مزودًا بمعززات صاروخية صلبة أو انسيابية الحمولة. في هذا التكوين ، يبلغ ارتفاع السيارة حوالي 166 قدمًا (50.7 مترًا).

مع اكتمال الإطلاق التجريبي ، خططت ULA لتصريف خزانات الوقود للصاروخ وإعادة Vulcan Centaur إلى حظيرتها للفحص. يجب أن يقوم الفنيون بإصلاح أو استبدال البطانيات الحرارية حول المحركات التي ربما تم حرقها عن طريق إطلاق الاختبار. ستستبدل ULA أجهزة الإشعال التي يمكن التخلص منها في محركات BE-4 قبل المضي قدمًا في منتجات الإطلاق النهائية.

ستكون الرحلة الأولى لصاروخ فولكان هي الأولى التي تستخدم محركات BE-4 الجديدة التي تعمل بوقود الميثان من Blue Origin. بأقصى سرعة ، يمكن لكل محرك BE-4 أن يولد حوالي 550.000 رطل من الدفع. مع اثنين أو صفر أو اثنين أو أربعة أو ستة معززات صاروخية صلبة ، تضيف كل مرحلة أساسية من فولكان دفعة خلال أول دقيقتين من الرحلة.

ستقوم الفرق الأرضية بتثبيت اثنين من معززات الوقود الصلب التي أنشأتها شركة نورثروب جرومان ودرع حمولة من Beyond Gravity ، المعروف سابقًا باسم Rook Space.

المرحلة العليا من صاروخ Centaur من فولكان ، والتي تسمى Centaur 5 ، هي ترقية للمراحل العليا التي تطير حاليًا على صاروخ أطلس 5 التابع لشركة ULA. مع اثنين من محركات Aerojet Rockettine RL10 ، يتمتع Centaur 5 بقطر أوسع لاستيعاب خزانات الهيدروجين والأكسجين الأكبر حجمًا. عادة ما يطير القنطور الذي يحلق على صاروخ أطلس 5 بمحرك واحد.

بمجرد تشغيل جميع هياكل صواريخ فولكان ، سيحل الصاروخ الجديد محل ويزيد قدرة الرفع التي توفرها حاليًا جميع صواريخ ULA. سيكون لنوع صاروخ فولكان الأكبر مع مرحلة أساسية واحدة ومحركات المرحلة العليا المحسّنة التي ستبدأ في الطيران في السنوات القليلة المقبلة قدرة رفع حمولة أعلى من طراز Delta 4-Heavy الخاص بـ ULA ، والذي يحتوي على ثلاثة معززات للمرحلة الأولى تعمل بالوقود السائل مرتبطة ببعضها البعض. .

سيكون Vulcan Centaur بمحركات المرحلة العليا المطورة قادرة على حمل ما يصل إلى 60.000 رطل (27.2 طن متري) إلى مدار أرضي منخفض.

في النهاية ، تخطط ULA لإعادة استخدام محركات BE-4 من إطلاق Vulcan ، ولكن ليس المرحلة الأولى بأكملها.

أطلقت ULA صاروخ فولكان في عام 2015 ، ثم استهدفت الإطلاق الأول للمركبة الجديدة في عام 2019. اختارت الشركة محرك Blue Origin BE-4 للمرحلة الأولى من نظام الدفع في عام 2018. في ذلك الوقت ، كانت ULA تهدف إلى إطلاق أول اختبار فولكان. رحلة في عام 2020.

لكن التأخيرات ، التي تُعزى في المقام الأول إلى المشكلات التي تمت مواجهتها في إنتاج واختبار محرك BE-4 ، أجبرت أول رحلة تجريبية لفولكان على الانزلاق لعدة سنوات. قال برونو في وقت سابق من هذا الشهر إن Blue Origin و ULA أكملوا اختبار التأهيل النهائي لمحرك BE-4 قبل إطلاق أول فولكان ، مما أزال عقبة كانت قد هددت بتأخير ظهور فولكان لأول مرة في وقت سابق من هذا العام.

في رحلته الأولى ، سيطلق صاروخ فولكان مركبة هبوط تجارية على سطح القمر طورتها شركة أستروبوتيك ، والتي ستحاول تقديم تجارب ناسا وحمولات تجريبية تكنولوجية إلى سطح القمر. المسبار النجمي ، المسمى Peregrine ، هو جزء من برنامج خدمات الحمولة الصافية التجارية القمرية التابع لوكالة ناسا ، والذي يشتري رحلات إلى القمر لحمولات الوكالة على متن مركبة فضائية مملوكة تجاريًا.

كما سيتم إطلاق نموذجين أوليين من قمرين صناعيين لشبكة النطاق العريض من أمازون في خيبر في أول إطلاق لشركة فولكان.

تم اختيار صاروخ فولكان ULA من قبل قوة الفضاء الأمريكية لإطلاق الأقمار الصناعية الكبيرة للأمن القومي للجيش على مدى السنوات الخمس المقبلة. ويطلب الجيش “رحلتين معتمدتين” قبل الموافقة على صاروخ فولكان لمهام إطلاق الدفاع الوطني.

ستبدأ رحلة اختبار فولكان الثانية في أوائل عام 2024 بمركبة سييرا سبيس دريم تشيسر ، وهي سفينة إعادة إمداد جديدة لمحطة الفضاء الدولية. وسيتبعه إطلاق أول صاروخ من طراز فولكان يحمل حمولة عسكرية للأمن القومي.

أرسل بريدًا إلكترونيًا إلى المؤلف.

تابع ستيفن كلارك على تويتر: تضمين التغريدة.