توفي رائد الفضاء كين ماتينجلي، الذي ساعد في إعادة طاقم أبولو 13 إلى الوطن بأمان، عن عمر يناهز 87 عامًا.

ولم تذكر ناسا أين أو كيف مات ماتينجلي. ومع ذلك، اوقات نيويورك ذكرت أن ماتينجلي توفي في أرلينغتون بولاية فيرجينيا.

انضم ماتينجلي، وهو طيار سابق في البحرية، إلى وكالة ناسا في عام 1966. وقالت ناسا إنه ساعد في تطوير بدلة الفضاء وحقيبة الظهر لمهمات أبولو القمرية.

ومع ذلك، فإن رحلته الفضائية الأولى جاءت فقط في عام 1972 عندما دار حول القمر كطيار لوحدة قيادة أبولو 16، بينما هبط اثنان آخران من أفراد الطاقم على سطح القمر.

في رحلة العودة إلى الأرض، سار ماتينجلي في الفضاء ليجمع عبوات أفلام تحتوي على صور التقطها لسطح القمر.

وفي السنوات اللاحقة، تولى ماتينجلي قيادة بعثتين لمكوك فضائي وتقاعد من الوكالة والبحرية بصفته أميرالًا خلفيًا.

لكن عمله الأكثر دراماتيكية هو أنه لم يطير قط.

في عام 1970، كان من المقرر أن ينضم ماتينجلي إلى طاقم أبولو 13، ليقوم بتشغيل وحدة القيادة. لكنه أصيب بالحصبة الألمانية وتم فصله قبل أيام من إطلاقه.

لم يستسلم للمرض، ولكن انضم إليه جون سويجيرت جونيور.

وبعد أيام قليلة من المهمة، انفجر خزان الأكسجين في وحدة خدمة المكوك، مما أدى إلى انقطاع المزيد من الطاقة والأكسجين عن وحدة القيادة. تم إلغاء الهبوط على سطح القمر وبدأت وكالة ناسا جهودًا محمومة لإنقاذ سويجيرت وجيمس لوفيل وفريد ​​هايز.

ماتينجلي، الذي كان يعرف المركبة الفضائية عن كثب، عمل مع المهندسين وغيرهم ممن سارعوا لتحليل الموقف، وإيجاد الحلول، وتقديم التعليمات للطاقم.

وفي نهاية المطاف، تكدس رواد الفضاء الثلاثة في مركبة الهبوط، التي تم تصميمها لشخصين فقط، واستخدموها كقارب نجاة لمدة أربعة أيام بينما دارت مركبة أبولو 13 حول القمر وهبطت بسلام على الأرض.

وقال نيلسون من ناسا إن ماتينجلي “ترك وراءه واتخذ قرارات حاسمة في الوقت الحقيقي لإعادة المركبة الفضائية المصابة وطاقمها إلى الوطن بنجاح”.

“أحد الدروس العديدة المستفادة من هذا هو أن تبدأ من اليوم الأول، وتفترض أنك ستنجح، ولا تفعل أي شيء ليعيق ذلك،” يتذكر ماتينجلي في مقابلة تاريخية شفهية. لوكالة ناسا في عام 2001.

تم سرد قصة أبولو 13 في كتاب عام 1994 بعنوان “Last Moon: The محفوفة بالمخاطر رحلة أبولو 13″، الذي شارك في كتابته لوف، وفي فيلم عام 1995 “أبولو 13” بطولة غاري سينيس ماتينجلي.