جونستون: يواجه لاعبو كويوتس “معركة ذهنية”، وعدم اليقين بشأن النقل المحتمل

في ما كان بالفعل موسمًا طويلًا وقاسيًا لأعضاء فريق أريزونا كويوتس، فتحت البوابات يوم الأربعاء بعد أنباء عن مناقشات NHL المستمرة لنقل الفريق إلى سولت ليك سيتي.

جاءت هذه الأخبار قبل ساعات فقط من المباراة 79 من الحملة التي كانت تحاول بشكل لا يصدق على لاعبي فريق Coyotes والموظفين. لم يستمروا فقط في اللعب خارج منشأة جامعية متقشف حيث لم يكونوا المستأجر الأساسي، لكنهم فعلوا ذلك وسط دورة من التقارير والشائعات المختلفة حول مستقبل الامتياز.

وفقًا لزميله السابق مات دومبا، الذي تم تداوله من فريق Coyotes إلى Tampa Bay Lightning في 8 مارس، كان ثقله يثقل كاهل اللاعبين بالفعل خلال الأشهر القليلة الماضية.

قال دومبا: “لقد شعرت بذلك بالتأكيد”. رياضي. “ينتابك هذا الشعور كل يوم تخطو فيه إلى ملعب البوري. الأمر ليس سهلاً بالنسبة لهؤلاء الرجال. أشعر بهم. عدم اليقين بشأن ما سيحدث في المستقبل – أعني أنه يمكن أن يستمر، هل تعلم؟ عندما لا تسير الأمور على ما يرام، يكون الأمر أكثر من ذلك بقليل.

“إنها معركة عقلية إلى حد ما بالنسبة لهؤلاء الرجال.”

لا يزال مستقبل فريق Coyotes غير مستقر – وفقًا لمصادر متعددة قريبة من الوضع، والتي قيل لها أن اللاعبين يمكنهم البقاء في ملعب Mullet Arena الذي يتسع لـ 4600 مقعدًا في تيمبي الموسم المقبل إذا فشلت المحادثات الحالية حول الانتقال إلى ولاية يوتا – ولذلك لم يكن من السهل عليهم تناول الجليد في فانكوفر ليلة الأربعاء، وهو موضوع أصبح الآن محادثة عامة مفتوحة.

ومع ذلك، فقد فازوا بنتيجة 4-3 في الوقت الإضافي وتركوا كل حديثهم على الجليد: قال موظفو العلاقات العامة بالفريق للصحفيين إن اللاعبين لن يتحدثوا عن “شائعات الانتقالات”.

عند سؤاله بعد المباراة عما إذا كانت غرفة تبديل الملابس مفتوحة وفقًا للوائح NHL، أشار Coyotes PR إلى المراسلين في الخلفية القريبة. رياضيتوماس ترانس. كان لوجان كولي هو اللاعب الوحيد الذي ظهر، وتلقى الأسئلة حصريًا من مراسل التلفزيون الخاص بالفريق قبل أن ينقطع الحفل فجأة.

لم تتدرب أريزونا في إدمونتون يوم الخميس وستواجه فريق أويلرز هناك يوم الجمعة.

تكثفت التكهنات حول تحرك Coyotes المحتمل في أواخر يناير بعد أن قدمت Smith Entertainment Group طلبًا رسميًا إلى NHL لفتح عملية توسيع الدوري. وأشار إلى أنه يمكنهم استخدام مركز دلتا على أساس مؤقت لموسم 2024-25، بمجرد بناء ساحة جديدة، لاستيعاب فريق NHL.

بعد أسبوع، قال مارتي والش، المدير التنفيذي لـ NHLPA، متحدثًا للصحفيين خلال عطلة نهاية الأسبوع لـ All-Star في NHL، عن عدم قدرة أريزونا على المضي قدمًا في الساحة الجديدة: “الموعد النهائي التالي بالنسبة لي هو غدًا. الآن. لقد تم إصلاحه الآن.”

تزامن كل هذا مع بداية الامتداد الذي طغى على موسم القيوط. يعتقد دومبا أن فريق Coyotes لعب لعبة هوكي جيدة خلال مسيرته 0-12-2 في الفترة من 24 يناير إلى 29 فبراير، ولكن تم إعاقة ذلك بسبب تزايد عوامل التشتيت خارج الجليد.

قال تومبا: “مجرد عدم يقين. لا أعرف. لا أعتقد أن أحداً يعرف. الأمر صعب بالنسبة للرجال الذين لديهم عائلات أو الرجال الذين يعيشون هناك منذ فترة طويلة ولديهم منازلهم”.

“أنت لا تعرف أبدًا متى سيتم طرده من تحتك.”

لم يحدث هذا لفريق NHL منذ ظهور الأخبار في 31 مايو 2011 عن بيع فريق Atlanta Thrashers والانتقال إلى Winnipeg للموسم التالي.

وفقًا لما قاله ثراشر إيفاندر كين آنذاك، فإن هذه الخطوة خارج الموسم جاءت فجأة من اللون الأزرق بالنسبة للاعبين. يتذكر أنه سمع بعض التذمر عندما دخلوا ذلك الصيف، لكنه وزملاؤه اعتقدوا أنهم آمنون لأن NHL يبدو أنه يتعامل مع وضع امتياز مهم للغاية.

وقال كين: “اعتقد الجميع أنه إذا كان أي شخص سيذهب أولاً، فهو أريزونا”. رياضي. “إنهم ما زالوا هنا اليوم يبحثون عن منزل.”

كلاعب يتمتع بخبرة عامين فقط في دوري الهوكي الوطني وليس له جذور عميقة في أتلانتا، كانت صراعات كين خلال تلك الفترة بسيطة نسبيًا. استأجر شقة واضطر إلى فسخ عقد الإيجار كجزء من تحركه شمالًا.

وقال كين: “عمري 20 عامًا”. “أعزب وليس لديه أطفال. بالنسبة لي، يعد الانتقال من أتلانتا إلى وينيبيج تغييرًا كبيرًا، لكن لا يمكنني حتى أن أتخيل ما إذا كان لديك زوجة أو صديقة وأطفال مثل اليوم. قد لا يكون الأمثل.

“عدم اليقين يقتلك أيضا، أليس كذلك؟”

في حين أن الانتقال المحتمل من ولاية أريزونا يفيد اللاعبين بشكل عام – فمن المرجح أن يحقق الامتياز الذي يقع في ولاية يوتا إيرادات أكثر من الفريق الذي ينتقل من منشأة جامعية – إلا أنه لم يتم تلقيه كأخبار مرحب بها من قبل الكثيرين. على أساس فردي.

وهذا يشمل أولئك الذين بنوا منازل طويلة الأمد في المنطقة ويحبون أسلوب الحياة. يمكنك حساب عدد لاعبي NHL الذين نشأوا في ولاية أريزونا والذين انجذبوا إلى اللعبة بسبب ذئاب القيوط.

وقال ماثيو نيس مهاجم فريق مابل ليفز الذي نشأ في فينيكس: “آمل أن يتمكنوا من البقاء هناك، لكن الأمر خارج عن إرادتي”. “لست سعيدًا جدًا بالوضع، لكن هذا هو ما هو عليه”.

لقد كان عدم قدرة Coyotes على تأمين الإعداد المناسب للملعب هو الذي أوصل النظام في النهاية إلى هذه النقطة.

قبل الانتقال إلى ملعب موليت قبل موسم 2022-23، قام الفريق ببناء غرف تبديل الملابس في المباني القريبة التي تتطلب المشي لمسافات طويلة عبر سطح الجليد. من الواضح أن الحشود صغيرة وفقًا لمعايير NHL وغالبًا ما تميل لصالح الفرق الزائرة من حيث الدعم. حتى عندما يتدرب فريق Coyotes في Ice Den في سكوتسديل، يتغير اللاعبون في منطقة بعيدة، ويتم إحضار بعضهم إلى حلبة التزلج في عربات الجولف.

وقال كين: “انظروا، لقد بذلوا قصارى جهدهم”. “لكن هناك توقعًا من NHL، ما هو عليه، وما هو المعيار، وهو بالتأكيد ليس موجودًا.”

لقد اختار دومبا بالفعل فريق Coyotes على العديد من الخاطبين المهتمين كوكيل مجاني في الصيف الماضي. كان يمتلك عقارًا استثماريًا في ولاية أريزونا.

وقال دومبا: “إذا تم اكتشاف حلبة التزلج وأصبح كل شيء آخر في مكانه الصحيح، فستكون واحدة من أفضل الأماكن للعب في (NHL)”. “إذا تمكنت من معرفة ذلك، فسوف تقيد الرجال في وكالة حرة. سيكون الأمر أسهل كثيرًا.

“لا أعتقد أن عليك أن تلوي أذرع العديد من الرجال لتعيش في أريزونا.”

يمكنك شراء التذاكر لكل مباراة في NHL هنا.

(الصورة: NHLI عبر Norm Hall/Getty Images)