صعود الهند وأزمة روسيا: كيف يشكل المال سباقا جديدا للفضاء

بنجالورو/واشنطن (رويترز) – يدور سباق الفضاء حول العلم والكبرياء الوطني وحدود جديدة: المال، حيث تهدف الهند إلى الهبوط أولا على القطب الجنوبي للقمر هذا الأسبوع.

ومن المقرر أن تهبط المركبة الفضائية الهندية شاندرايان-3 على القطب الجنوبي للقمر يوم الأربعاء. وإذا نجحت، يتوقع المحللون والمسؤولون التنفيذيون تعزيزًا فوريًا لصناعة الفضاء الناشئة في الدولة الواقعة في جنوب آسيا.

ويقول محللون إن المركبة الروسية لونا 25، التي أطلقت قبل أسبوعين، كانت في طريقها للوصول إلى هناك أولاً، قبل أن تخرج مركبة الهبوط عن مدارها، وربما تحمل أموالاً لمهمة لاحقة معها.

ويذكرنا السباق المفاجئ للوصول إلى منطقة غير مستكشفة من القمر بسباق الفضاء في الستينيات بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي.

لكن الفضاء أصبح الآن عملاً تجاريًا، والقطب الجنوبي للقمر بمثابة جائزة، حيث يأمل المخططون أن يدعم الجليد المائي هناك مستعمرة قمرية مستقبلية، وعمليات تعدين وبعثات إلى المريخ.

وقامت الهند، بقيادة رئيس الوزراء ناريندرا مودي، بخصخصة عمليات الإطلاق الفضائية، وتريد فتح القطاع أمام الاستثمار الأجنبي، بهدف زيادة حصتها في سوق الإطلاق العالمية خمسة أضعاف خلال العقد المقبل.

إذا نجح تشاندرايان 3، يتوقع المحللون أن تستفيد صناعة الفضاء الهندية من سمعتها في مجال الهندسة ذات التكلفة التنافسية. وأنفقت منظمة أبحاث الفضاء الهندية (ISRO) 74 مليون دولار فقط على هذه المهمة.

وبالمقارنة، فإن وكالة ناسا تسير على الطريق الصحيح لإنفاق حوالي 93 مليار دولار على برنامج القمر أرتميس الخاص بها بحلول عام 2025، وفقًا لتقديرات المفتش العام لوكالة الفضاء الأمريكية.

وقال أجاي ليلي، المستشار في معهد مانوهار باريكار للدراسات والتحليلات الدفاعية في نيودلهي: “في اللحظة التي تنجح فيها هذه المهمة، فإنها ترفع من شأن كل من يرتبط بها”.

“عندما يرى العالم مهمة كهذه، فإنهم لا يرون ISRO وحدها.”

الأزمة في روسيا

وعلى الرغم من العقوبات الغربية المفروضة عليها بسبب حربها في أوكرانيا والعزلة المتزايدة، تمكنت روسيا من إطلاق إنجاز كبير. لكن بعض الخبراء يشككون في القدرة على تمويل خليفة لونا-25. ولم تكشف روسيا عن المبلغ الذي أنفقته على المهمة.

وقال فاديم لوكاشيفيتش، خبير الفضاء المستقل والمؤلف المقيم في موسكو، إن “نفقات استكشاف الفضاء يتم تخفيضها بشكل منهجي كل عام”.

وأضاف أن لونا 25 “من غير المرجح إلى حد كبير” أن تكون أولوية الميزانية الروسية للحرب في أوكرانيا.

وكانت روسيا تفكر في المساهمة في برنامج أرتميس التابع لناسا حتى عام 2021 عندما قالت إنها ستشارك مع البرنامج القمري الصيني بدلاً من ذلك. ولم يتم الكشف عن سوى تفاصيل قليلة عن هذا الجهد.

وقامت الصين بأول هبوط سلس على الجانب البعيد من القمر في عام 2019 وتخطط لمزيد من المهام. وتقدر شركة أبحاث الفضاء يوروكونسلت أن الصين ستنفق 12 مليار دولار على برنامجها الفضائي بحلول عام 2022.

قواعد اللعبة التي تمارسها ناسا

ولكن من خلال فتح الأمر أمام الأموال الخاصة، يقول المسؤولون هناك إن ناسا أعطت الهند قواعد اللعبة التي يجب أن تتبعها.

على سبيل المثال، تعمل شركة سبيس إكس التابعة لإيلون ماسك على تطوير صاروخ ستارشيب لأعمال إطلاق الأقمار الصناعية، وترسل وكالة ناسا رواد فضاء إلى سطح القمر بموجب عقد بقيمة 3 مليارات دولار.

وبخلاف هذه الصفقة، قال ماسك إن SpaceX ستنفق حوالي 2 مليار دولار على Starship هذا العام.

وتقوم شركتا الفضاء الأمريكيتان أستروبوتيك آند إنتويشن إنجينز (LUNR.O) بتطوير مركبات هبوط على سطح القمر من المتوقع أن تنطلق إلى القطب الجنوبي للقمر بحلول نهاية العام أو في عام 2024.

وتقوم شركات مثل Axiom Space وBlue Origin التابعة لجيف بيزوس ببناء محطات بديلة لمحطة الفضاء الدولية بتمويل خاص. وقالت اكسيوم يوم الاثنين إنها جمعت 350 مليون دولار من مستثمرين سعوديين وكوريين جنوبيين.

الفضاء خطير. وكانت آخر محاولة للهند قد فشلت في عام 2019، وهو نفس العام الذي فشلت فيه شركة إسرائيلية ناشئة في الهبوط على سطح القمر بتمويل خاص. فشلت الشركة اليابانية الناشئة Icespace (9348.T) في محاولتها للهبوط هذا العام.

وقالت بيثاني إيلمان، الأستاذة في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا والتي تعمل مع وكالة ناسا في مهمة عام 2024 لرسم خريطة القطب الجنوبي للقمر وجليده المائي، إن “الهبوط على القمر أمر صعب”.

“في السنوات القليلة الماضية، يبدو أن القمر يأكل المركبة الفضائية.”

(تمت مراجعة هذه القصة لتشمل مؤشر رويترز للأدوات في الفقرة 21)

معاييرنا: مبادئ الثقة في Thomson Reuters.