كتل الحياة؟ ناسا تكشف عن نموذج للكويكب بينو الذي يبلغ عمره 4.5 مليار سنة

ناساوتشير عينة كويكب بينو إلى وجود نسبة عالية من الكربون والماء، مما يشير إلى لبنات بناء محتملة للحياة على الأرض. هذا الاكتشاف جزئيا أوزيريس ريكس وتقدم المهمة، التي ستتم دراستها على مدى سنوات عديدة، نظرة ثاقبة للنظام الشمسي وأصول الحياة.

تُظهر الدراسات الأولية لعينة كويكب بينو البالغ من العمر 4.5 مليار عام دليلاً على وجود نسبة عالية من الكربون والمياه التي تم جمعها في الفضاء وإعادتها إلى الأرض بواسطة وكالة ناسا. وأصدرت وكالة ناسا هذا الإعلان يوم الأربعاء من مركز جونسون للفضاء في هيوستن، حيث عرضت القيادة والعلماء مادة الكويكب لأول مرة منذ هبوط سبتمبر.

يعد هذا الاكتشاف جزءًا من التقييم الأولي الذي أجراه الفريق العلمي OSIRIS-REx (الأصل والتفسير الطيفي وتحديد الموارد والحفاظ عليها – مستكشف الثرى) التابع لناسا.

منظر خارجي لمجمع العينات OSIRIS-REx. يمكن رؤية عينة من الكويكب بينو في منتصف اليمين. وقد وجدت التحليلات الأولية لهذه المادة أدلة على وجود الكربون والماء. يقع معظم النموذج في الداخل. حقوق الصورة: ناسا/ إريكا بلومنفيلد وجوزيف إيبرسولد

وقال مدير ناسا بيل نيلسون: “إن نموذج OSIRIS-REx هو أكبر نموذج كويكب غني بالكربون تم تسليمه إلى الأرض على الإطلاق، وسيساعد العلماء على دراسة أصول الحياة على كوكبنا الأصلي للأجيال القادمة”. “كل ما نقوم به في ناسا يسعى للإجابة على أسئلة حول من نحن ومن أين أتينا. تعمل مهمات ناسا مثل OSIRIS-REx على تحسين فهمنا للكويكبات التي تهدد الأرض بينما تعطينا لمحة عما هو أبعد من ذلك. وقد عادت العينة إلى الأرض، ولكن هناك المزيد من العلوم في المستقبل – العلم كما لم نشهده من قبل.

مزيد من التحليل والبصيرة

وعلى الرغم من أن هناك حاجة إلى مزيد من العمل لفهم طبيعة مركبات الكربون الموجودة، فإن النتائج الأولية تبشر بالخير للتحليلات المستقبلية لعينة الكويكب. ستوفر الأسرار الموجودة داخل الصخور والغبار الناتج عن الكويكب نظرة ثاقبة حول كيفية تشكل نظامنا الشمسي، وكيف تم زرع سلائف الحياة على الأرض، وما هي الاحتياطات التي يجب اتخاذها. تجنب اصطدام الكويكب على كوكبنا الأم.

أعضاء فريق المعالجة التابع لناسا إلى جانب خبراء الاسترداد في شركة لوكهيد مارتن يراقبون بعد إزالة غطاء علبة إرجاع العينة بنجاح. حقوق الصورة: ناسا/روبرت ماركويتز

نموذج المكافأة والتحليل الأولي

هدف جمع عينات OSIRIS-REx هو 60 جرامًا من مادة الكويكب. أمضى خبراء التنظيم التابع لناسا جونسون 10 أيام حتى الآن في العمل في غرف نظيفة جديدة مصممة خصيصًا للمهمة. عندما تم فتح غطاء القارورة العلمية لأول مرة، اكتشف العلماء مادة كويكب إضافية تغطي الجزء الخارجي من رأس المجمع وغطاء القارورة والقاعدة. تم إبطاء العملية الدقيقة لجمع العينة الأولية بسبب وجود العديد من الأشياء الإضافية.

وقالت فانيسا ويتشي، مديرة ناسا جونسون: “مختبراتنا جاهزة لما يخبئه لنا بينو. ويمكن قراءة الجائزة”.

مهمة عودة عينة من الكويكب OSIRIS-REx التابعة لناسا. المصدر: مركز غودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا

خلال الأسبوعين الأولين، أجرى العلماء تحليلات “نظرة سريعة” لتلك المادة الأولية، وجمعوا الصور من المجهر الإلكتروني الماسح، وقياسات الأشعة تحت الحمراء، وحيود الأشعة السينية، وتحليل العناصر الكيميائية. كما تم استخدام التصوير المقطعي المحوسب بالأشعة السينية لإنشاء نموذج حاسوبي ثلاثي الأبعاد لأحد الجسيمات، مع تسليط الضوء على الجزء الداخلي غير المتجانس. قدمت هذه الملاحظة الأولية دليلاً على وجود وفرة من الكربون والماء في العينة.

التداعيات والتحقيقات المستقبلية

وقال دانتي لوريتا، الباحث الرئيسي في جامعة OSIRIS-REx: “بينما ننظر إلى الأسرار القديمة المحفوظة داخل غبار وصخور الكويكب بينو، فإننا نفتح كبسولة زمنية توفر رؤى عميقة حول أصول نظامنا الشمسي”. أريزونا، توكسون. “إن وفرة المواد الغنية بالكربون والوجود الوفيرة للمعادن الطينية الحاملة للماء ليست سوى قمة جبل الجليد الكوني. هذه الاكتشافات، التي أصبحت ممكنة من خلال سنوات من التعاون المتفاني والعلوم المتطورة، تدفعنا في رحلة لفهم “ليس فقط بيئتنا السماوية، ولكن أيضًا إمكانية أصل الحياة. في كل مظهر من مظاهر بينو، نحن جزء من تراثنا الكوني. نحن نقترب من كشف الألغاز.

تم إنشاء هذه الفسيفساء لبينو باستخدام أكثر من عامين من الملاحظات بالقرب من الكويكب بواسطة مركبة الفضاء OSIRIS-REx التابعة لناسا. مصدر الصورة: ناسا/غودارد/جامعة أريزونا

وعلى مدى العامين المقبلين، سيستمر الفريق العلمي للبعثة في تصنيف العينات وإجراء التحليل اللازم لتحقيق الأهداف العلمية للبعثة. وستحتفظ وكالة ناسا بما لا يقل عن 70% من العينة في جونسون لإجراء المزيد من الأبحاث من قبل العلماء في جميع أنحاء العالم، بما في ذلك الأجيال القادمة من العلماء. كجزء من برنامج أوزيريس ريكس العلمي، سيقوم فريق يضم أكثر من 200 عالم من جميع أنحاء العالم، بما في ذلك باحثون من العديد من المؤسسات الأمريكية وشركاء ناسا، بالتحقيق في خصائص الثرى. جاكسا (وكالة استكشاف الفضاء اليابانية)، ووكالة الفضاء الكندية (وكالة الفضاء الكندية) وعلماء آخرين حول العالم. وسيتم تسليم عينات إضافية هذا الخريف إلى مؤسسة سميثسونيان ومركز الفضاء في هيوستن وجامعة أريزونا لعرضها على الجمهور.

المساهمين وتفاصيل المهمة

يوفر مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ميريلاند الإدارة الشاملة للمهمة وهندسة الأنظمة والسلامة وضمان المهمة لـ OSIRIS-REx. لوريتا، الباحثة الرئيسية، تقود الفريق العلمي وتخطيط المراقبة العلمية للبعثة ومعالجة البيانات. قامت شركة لوكهيد مارتن سبيس في ليتلتون، كولورادو، ببناء المركبة الفضائية، وتوفير عمليات الطيران وكانت مسؤولة عن استعادة الكبسولة. يتولى Goddard وKinectX Aerospace مسؤولية قيادة المركبة الفضائية OSIRIS-REx. تتم معالجة OSIRIS-REx، بما في ذلك معالجة العينة عند وصولها إلى الأرض، في وكالة ناسا جونسون.

OSIRIS-REx هي المهمة الثالثة في برنامج الحدود الجديدة التابع لناسا، والذي يديره مركز مارشال لرحلات الفضاء التابع لناسا في هانتسفيل، ألاباما، لصالح مديرية المهام العلمية في مقر ناسا في واشنطن.