ومع عدم وضوح الجدول الزمني، ستقوم بوينغ بتسريح العمال في برنامج الصواريخ SLS

وفي يوم الخميس، دعا كبار المسؤولين في بوينغ، بما في ذلك ديفيد داتشر وستيف سنيل، اللذين يقودان برنامج نظام الإطلاق الفضائي، إلى اجتماع شامل لأكثر من 1000 موظف يعملون على الصاروخ.

أعلن المسؤولون أنه سيكون هناك عدد كبير من عمليات تسريح العمال ونقل الأشخاص العاملين في المشروع، وفقًا لشخصين مطلعين على الاجتماع. لقد أعطوا عددًا من الأسباب للتخفيضات، بما في ذلك أن الجداول الزمنية لمهمات أرتميس القمرية التابعة لناسا باستخدام صاروخ SLS كانت تنزلق إلى اليمين.

في بيان لـ Ars يوم الخميس، أكد متحدث باسم Boeing التخفيضات في Ars: “بسبب عوامل خارجية لا علاقة لها بأداء برنامجنا، تقوم Boeing بمراجعة وتعديل مستويات التوظيف الحالية في برنامج نظام الإطلاق الفضائي.”

أن تأتي متأخرا أفضل من ألا تأتي أبدا؟

على مدى ما يقرب من عقد ونصف من الزمن، قادت شركة بوينغ الطريق في بناء المرحلة الرئيسية لصاروخ SLS الضخم الذي أرادت وكالة ناسا أن يستخدمه طاقمها لإطلاق مركبة أوريون الفضائية إلى القمر.

وكانت الصفقة مربحة لشركة بوينغ، وتعرضت لانتقادات كبيرة على مر السنين، حيث أنفقت وكالة ناسا عشرات المليارات من الدولارات لبناء صاروخ يعيد استخدام المحركات الرئيسية للمكوك الفضائي والمكونات الأخرى. أيضًا، كان من المقرر إطلاق الصاروخ لأول مرة في أواخر عام 2016 أو 2017، لكنه لن يطير فعليًا للمرة الأولى حتى نوفمبر 2022. ووصف المفتش العام لوكالة ناسا إدارة بوينغ لبرنامج الصواريخ SLS بأنها “ضعيفة” في بعض الأحيان. “.

ومع ذلك، عندما ظهر صاروخ SLS لأول مرة قبل عام ونصف، كان أداؤه جيدًا في رفع مركبة أوريون الفضائية غير القابلة للطيران إلى القمر. وبعد تلك المهمة، أعلنت وكالة ناسا أن الصاروخ “قابل للحياة”، وتحركت شركة بوينغ لإعداد المركبة للمهام المستقبلية التي ستنقل رواد الفضاء إلى القمر.

لذا، بطريقة ما، هذه التخفيضات أمر لا مفر منه. احتاجت شركة بوينغ إلى الكثير من الموارد لتصميم وتطوير واختبار وكتابة البرمجيات الخاصة بالصاروخ. والآن بعد أن انتهت مرحلة التطوير، فمن الطبيعي أن تقوم الشركة بتقليص أنشطة التطوير للمرحلة الرئيسية.

ولم يذكر بيان بوينج ذلك، لكن مصادر أخبرت آرس أن التخفيضات قد تصل في النهاية إلى مئات الموظفين. وهي منتشرة بشكل أساسي عبر منشآت الصواريخ التابعة للشركة في ألاباما ولويزيانا وفلوريدا. تؤثر التخفيضات على كل من برنامج المرحلة الرئيسية وبرنامج المرحلة العليا للاستكشاف، وهي المرحلة العليا الجديدة للصاروخ والتي بدأت في الانتقال من التطوير إلى الإنتاج.

في انتظار المكونات الأخرى

عندما تشير بوينغ إلى “عوامل خارجية”، فإنها تشير إلى الجدول الزمني لبرنامج أرتميس التابع لناسا. في يناير/كانون الثاني، أعلن مسؤولو وكالة الفضاء أن مهمة “أرتميس 2″، وهي رحلة مأهولة بالقرب من القمر، ستتأخر لمدة عام تقريبًا حتى سبتمبر/أيلول 2025؛ وأرتميس الثالث، مركبة الهبوط على سطح القمر، حتى سبتمبر 2026. لم يتم وضع أي من هذه الجداول في الحجر. من المحتمل حدوث مزيد من التأخير في Artemis II، ومن المحتمل أن يكون Artemis III إذا التزمت ناسا بخطط المهمة الحالية.

وعلى الرغم من أن صاروخ SLS سيكون جاهزًا للجدول الزمني الحالي، إلا أن المكونات الأخرى موضع شك، باستثناء كارثة واحدة. أما بالنسبة لأرتميس 2، فإن ناسا لم تحل بعد مشكلة الدرع الحراري للمركبة الفضائية أوريون. ويجب حل ذلك قبل إعطاء الضوء الأخضر لبدء العمل في العام المقبل.

التحديات التي تواجه أرتميس الثالث أكبر. ستتطلب هذه المهمة مركبة هبوط على سطح القمر تقدمها شركة SpaceX مع مركبة Starship الخاصة بها، بالإضافة إلى بدلات فضائية لسطح القمر مقدمة من NASA Axiom Space. كلا هذين العنصرين موجودان بقوة في مرحلة التطوير.

بالإضافة إلى ذلك، تواجه وكالة ناسا تحديات تتعلق بالميزانية. وللمرة الأولى منذ أكثر من عقد من الزمان، تواجه الوكالة تخفيضات في الميزانية. وقال مدير وكالة الفضاء بيل نيلسون للكونجرس هذا الأسبوع: “مع قلة الأموال، سيتعين علينا اتخاذ بعض الخيارات الصعبة”. قد يسعى هؤلاء إلى استخدام تمويل SLS المستقبلي لتحسين المكونات الأخرى لـ Artemis.

قال شخص مطلع على الاجتماع الداخلي لشركة بوينغ يوم الخميس إن وكالة الفضاء جاءت إلى الشركة في وقت سابق من هذا العام، وقالت إن بوينغ ستتلقى تمويلًا أقل مع تباطؤ تطوير نظام SLS. مُنحت الشركة خيار “تمديد” التمويل أو تعليقه لمدة عام بسبب التأخير في مهمة أرتميس. واختارت شركة بوينغ تمديد التمويل، والذي كان أحد العوامل الدافعة للتخفيضات هذا الأسبوع.

إن إلقاء اللوم على شركتي SpaceX وAxiom في تأخير مهمات Artemis المستقبلية أمر سهل، ولكنه غير عادل. أنشأ الكونجرس صاروخ SLS بمشروع قانون ترخيص في عام 2010، لكن بوينغ تلقت بالفعل تمويلًا للأعمال ذات الصلة. قبل عام 2007. في المقابل، لن تبدأ ناسا في تمويل العمل لمركبة الهبوط القمرية ستارشيب حتى أواخر عام 2021، وبدلات اكسيوم الفضائية حتى عام 2022. في بعض النواحي، تتطلب هذه التطورات متطلبات فنية مثل عمل صاروخ SLS.