إن نجاح إطلاق Starship يجعل رؤية Musk للسفر إلى الفضاء بأسعار معقولة أقرب

• قال أحد الخبراء إن شركة SpaceX تستعد لخفض تكاليف الإطلاق بمقدار 10 مرات من خلال مهمتها الأخيرة لـ Starship.
• أطلقت الشركة يوم الخميس صاروخها الرائد ميجا إلى الفضاء دون أن ينفجر للمرة الأولى.
• إن تخفيض تكاليف الإنتاج أمر أساسي لفتح المجال أمام الصناعة.

لم يكن إطلاق SpaceX's Starship يوم الخميس رائعًا. ربما يكون هذا قد حقق طفرة كبيرة في صناعة الفضاء.

صاروخ إيلون ماسك الضخم، الذي لم يكن يحمل حمولة ولا أشخاصًا، بالكاد نجا من هبوط يوم الخميس. لكنه سافر عبر الفضاء وعاد إلى الغلاف الجوي للأرض قبل أن ينطلق، وهي لحظة فاصلة بالنسبة لشركة SpaceX، بعد مرور 22 عامًا على تأسيسها.

إن التقدم السريع في تطوير نظام الإطلاق Starship-Superheavy يعطي آمالًا كبيرة في أن يصبح العملاق الذي يبلغ طوله 400 قدم جاهزًا للعمل بكامل طاقته – وقابلاً لإعادة الاستخدام بالكامل – قريبًا جدًا.

يعد الصاروخ الضخم مفتاحًا لطموح إيلون ماسك لخفض التكاليف بحوالي 10 ملايين دولار لكل عملية إطلاق، وهي خطوة مهمة لأولئك الذين يتنافسون لإنشاء صناعاتهم المستقبلية في الفضاء، مثل تعدين الكويكبات أو المصانع الفضائية.

وقال بريندان روسو، الأستاذ بكلية الأعمال بجامعة هارفارد، والذي يكتب كتابًا عن صناعة الفضاء، لموقع Business Insider في رسالة بالبريد الإلكتروني يوم الخميس: “مع Starship، تستعد SpaceX لخفض تكاليف الإطلاق مرة أخرى”.

لقد خفضت SpaceX بالفعل تكاليف الإطلاق

يعد Starship-Super Heavy أكبر نظام إطلاق تم تطويره على الإطلاق. يمكن للداعم الثقيل للغاية الذي يسحب المركبة الفضائية إلى الفضاء أن يولد ضعف قوة دفع الصواريخ التي أرسلت رواد فضاء أبولو إلى القمر.

وعندما يتم تطويره بالكامل، يمكنه إطلاق 150 طنًا متريًا إلى المدار.

الكثير من البضائع. وبالمقارنة، فإن العمود الفقري لشركة سبيس إكس، فالكون 9، يحمل حوالي 50 ألف رطل إلى مدار أرضي منخفض مع كل عملية إطلاق.

وهذا يوفر وفورات كبيرة في الحجم لأنه يمكن نقل المزيد من الحمولة مع كل مخرج.

ولكنها تمكن الشركات من دفع مبالغ أقل بكثير لتصنيع حمولتها.

وقال أبهي تريباثي، مدير عمليات المهمة بالجامعة: “في تاريخ رحلات الفضاء، الطريقة التي تحصل بها على حمولتك على الصاروخ هي ضغطها. إذا قمت بضغطها، فإنك تنفق الكثير من المال على ضغط التكنولوجيا الخاصة بك”. وقال BI يوم الجمعة من مختبر بيركلي لعلوم الفضاء في كاليفورنيا.

وقال: “تمنحك المركبة الفضائية القدرة على تغيير تلك المعادلة. وتمنحك القدرة على استخدام تكنولوجيا أكثر بدائية. لا تضيع الوقت في تقليص حجم موضوعك وتصغيره، استخدم شيئًا جاهزًا”.

قاذفة رائعة يمكنك استخدامها مرارًا وتكرارًا

لا تراهن شركة SpaceX فقط على القوة الهائلة للصاروخ. وتتمثل مقامرتها الرئيسية في جعل الصاروخ الضخم الذي يبلغ طوله 400 قدم قابلاً لإعادة الاستخدام بالكامل.

فكر في تكلفة السفر الجوي إذا اضطرت شركة الطيران إلى بناء طائرة جديدة في كل مرة. هذه هي الطريقة التي يتم بها التعامل مع معظم الصواريخ في صناعة الصواريخ.

توفر إعادة الاستخدام فرصًا رائعة لتقليل الفاتورة. وهي ليست طعنة في الظلام، فقد أثبتت SpaceX بالفعل أن نموذج الأعمال يعمل مع Falcon 9.

لن يتم رفض معزز الصاروخ متوسط ​​الحجم. وبدلاً من ذلك، بعد كل عملية إطلاق، تهبط لتطير في يوم آخر. باستخدام هذه التكنولوجيا، تمكنت شركة SpaceX من توفير رحلات طيران رخيصة وسريعة بتكلفة تبلغ حوالي 67 مليون دولار لكل رحلة.

هذا حوالي 1500 دولار لكل رطل من الحمولة. وبالمقارنة، مكوك الفضاء اعتبارًا من عام 2011، كان يتقاضى حوالي 25000 دولار للرطل الواحد.

وعد Starship هو إعادة استخدام كلتا المرحلتين بالكامل إلى أجل غير مسمى.

وهذا يمكن أن يغير كل شيء.

وقال جورج نيلد، المدير المساعد السابق لمكتب النقل الفضائي التجاري التابع لإدارة الطيران الفيدرالية، لـ BI: “لقد أثبتوا أنهم على الطريق الصحيح للوصول إلى حيث يريدون أن يكونوا في فترة زمنية قصيرة بشكل مدهش”.

وقال نيلد: “هذه السيارة مختلفة تمامًا، وهي أكثر قدرة من أي شيء حاول أي شخص القيام به على الإطلاق. لا أعتقد أن الجميع يقدرون ذلك بالضرورة”.

هناك طريق للذهاب، ولكن النهاية قريبة

مع هذه التطورات، بدأت خطط الأعمال الخاصة بالصناعات الفضائية – وما إلى ذلك السلع المنتجة بكميات كبيرة إن استخراج المعادن النادرة في فراغ الفضاء أو على الكويكبات يمكن أن يكتسب المزيد من الاهتمام بين المؤيدين.

وقال روسو من جامعة هارفارد: “هذه التكاليف المرتفعة حدت بشكل كبير من نطاق الأنشطة الفضائية، ومن يمكنه استخدام الفضاء، وكيف يستخدمه، ومن يمكنه الاستفادة منه”.

وقال: “إن خفض تكاليف الإنتاج هو دائمًا الخطوة الأولى لفتح مصادر أوسع وأعمق للقيمة من الفضاء”.

SpaceX جاهز للمضي قدمًا بعد فوز يوم الخميس. ومع ذلك، لا يزال هناك الكثير من العمل الذي يتعين القيام به قبل أن تتمكن الصناعات من تحميل حمولتها على مركبة فضائية منخفضة التكلفة.

يتطلب جزء من معادلة ماسك من SpaceX جعل المركبة الفضائية ومعززها قابلين لإعادة الاستخدام بالكامل. ولم تتم محاولة ذلك يوم الأربعاء، وعند العودة فُقد الداعم والسفينة.

لكن تريباثي يتوقع أنهم ليسوا بعيدين. ويعتقد أن SpaceX قد تحاول توصيل أقمار Starlink الصناعية عند الإطلاق التجريبي التالي لـ Starship.

وقال: “أعتقد أنه يجب عليهم إجراء تجربة أخرى أو اثنتين من هذه المحاكمة لإعادة استخدامها”.

“أعتقد أن الأشخاص الأذكياء يخططون بالفعل لنجاح المركبة الفضائية. بالطبع، ربما بدأت الأمور على الحياد في الخروج عن الحياد أثناء الاختبار. [on Thursday]قال تريباثي.