من المقرر أن تطلق شركة SpaceX صاروخ Falcon Heavy X-37B، وهو أحد أكثر أسرار الجيش الأمريكي روعة.

سي إن إن
—

سيعود صاروخ Falcon Heavy الضخم التابع لشركة SpaceX إلى السماء مساء الخميس، ليطلق هذه المرة مركبة فضائية غامضة للجيش الأمريكي لإجراء أبحاث متطورة.

سينطلق الصاروخ من مركز كينيدي للفضاء التابع لناسا في فلوريدا في الساعة 8:07 مساءً بالتوقيت الشرقي، حاملاً الطائرة الفضائية العسكرية X-37B – وهي غير مأهولة ومستقلة – إلى ارتفاع غير مسبوق. سيتم بث الإطلاق مباشرة موقع سبيس اكس.

ومع ذلك، ليس من الواضح إلى أين تتجه المركبة الفضائية.

ولطالما كانت أنشطة X-37B في الفضاء موضع انبهار وتكهنات في مجتمع الفضاء، حيث يتسابق المتحمسون للهواة لتتبع مكان وجودها وتبادل النظريات حول أنشطتها.

ومن المعروف أن وكالة ناسا تبحث في مفاهيم مثل X-37B القابلة لإعادة الاستخدام والمستقلة بالكامل، والتي تشبه مكوك فضاء ناسا الصغير بنوافذ معتمة. يرسل الطاقة الشمسية من الفضاء لإعادة استخدامها على الأرض ودراسة تأثيرات الإشعاع على البذور المستخدمة في زراعة الغذاء.

تعد المهمة – الرحلة الفضائية السابعة للطائرة X-37B – بأن تكون أكثر إثارة للاهتمام من الرحلات السابقة.

سيكون الإطلاق بمثابة المرة الأولى التي تقوم فيها مركبة فضائية برحلة على متن SpaceX Falcon Heavy. أقوى الصواريخ التشغيلية في هذا العالم.

وفي السابق، تم إطلاق X-37B على مركبة SpaceX Falcon 9 وصاروخ Atlas V الذي طورته شركة United Launch Alliance، وهو مشروع مشترك بين Lockheed Martin وBoeing.

وينتج فالكون هيفي قوة دفع أكبر من أي من هذين الصاروخين.

يمكن أن يشير الإطلاق عبر Falcon Heavy إلى أن X-37B تهدف إلى مدارات أبعد، ربما القمر أو حتى المريخ، كما اقترح بول جراتسياني، الرئيس التنفيذي لشركة COMSPOC.

وإذا سافرت إلى الفضاء بشكل أعمق بكثير من الرحلات السابقة، فسيكون من الصعب على مراقبي السماء على الأرض تحديد مكان وجود المركبة.

إذا كان الجيش لا يريد أن يرى الجمهور X-37B، فيمكنه إخفاء المركبة من الشمس أو بعدة طرق أخرى – بما في ذلك تغيير موقعها بشكل متكرر. وقد أثبتت الطائرة X-37B بالفعل في رحلاتها السابقة أنها قادرة على أداء مناورات متعددة في الفضاء.

ستحاول COMSPOC البحث عن المركبة إذا دخلت المركبة الفضائية مدارًا متزامنًا مع الأرض على بعد 22400 ميل (36000 كيلومتر) من الأرض. وقال غراتسياني وبوب هول، مدير تنسيق العمليات في COMSPOC، إن المدار المتزامن مع الأرض يعني أن الوكالة ستركز أجهزة الاستشعار لتتبع الأقمار الصناعية.

وقال غراتسياني عن إطلاق X-37B: “إنها واحدة من أكثر الأشياء إثارة للاهتمام التي حدثت في الفضاء منذ وقت طويل وما الذي ستفعله”.

X-37B، رئيس العمليات الفضائية الجنرال بي. وفقًا لشانس سالتزمان، فإن هذا يساعد الولايات المتحدة على إجراء تجارب لفهم كيفية تحسين العمليات الفضائية الجارية والقادمة ودفع حدود ما هو ممكن.