يقول رئيس ULA إن صاروخ فولكان سوف يتراجع إلى عام 2024 بعد مشاكل التأريض

لن تطلق United Launch Alliance الجيل التالي من صاروخ فولكان في وقت مبكر من عام 2023.

وأعلن توري برونو، الرئيس التنفيذي لشركة النشر، عن التأجيل على موقع التواصل الاجتماعي X يوم الأحد. كانت شركة United Launch Alliance تعمل على تنفيذ أول رحلة لمعزز الرفع من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في فلوريدا عشية عيد الميلاد.

أصدر برونو هذا الإعلان بعد أن حاولت الشركة إكمال اختبار الوقود للصاروخ بأكمله، والمعروف باسم بروفة الرطب.

كتب برونو: “كان أداء السيارة جيدًا”. “كان لدى النظام الأرضي مشكلتان (روتينيتان)، (تم إصلاحهما). كان الجدول الزمني طويلًا لذا لم ننتهي. أود الحصول على تقرير WDR الكامل قبل رحلتنا الأولى حتى تتمكن عشية عيد الميلاد من الخروج. نافذة Peregrine التالية هو 8 يناير.”

Peregrine هي الحمولة الأساسية للصاروخ، وهو مركبة هبوط على سطح القمر صنعتها شركة Astrobotics، والتي تهدف إلى تقديم تجارب علمية إلى وكالة ناسا والحمولات القمرية الأخرى. لديها نوافذ إطلاق محددة للوصول إلى القمر ومحاولات الهبوط خلال ظروف الإضاءة المثالية.

وفقًا للمعلومات الواردة في تعليقات برونو، يبدو أن تعديل الأنظمة الأرضية لتزويد فولكان بالوقود – الوقود الدافع للمرحلة الأولى هو الميثان، والذي لم يعمل معه United Launch Alliance من قبل – سيستغرق وقتًا طويلاً لدرجة أنه سيمنع استخدام وقود آخر. الاختبار قبل نافذة إطلاق الصاروخ في أواخر ديسمبر. لذلك، من غير المرجح أن تتم المحاولة الصاروخية التالية قبل 8 يناير.

منحنى خفيف

لقد كان عامًا بطيئًا بالنسبة لشركة United Launch Alliance، التي سيطرت على صناعة الإطلاق في الولايات المتحدة قبل عقد من الزمن. ومن المقرر أن تطلق الشركة ثلاثة صواريخ فقط هذا العام التقويمي: مهمة NROL-68 السرية على صاروخ Delta IV Heavy، ومهمة “Silent Parker” لجهاز المخابرات الوطنية على صاروخ Atlas V في سبتمبر، وقمرين صناعيين من مشروع Kuiper. تقدمت أمازون بطلب للحصول على Atlas V في أكتوبر.

وكان هذا أقل عدد من عمليات الإطلاق للشركة منذ تأسيسها في عام 2006، عندما تم دمج أعمال لوكهيد مارتن وبوينغ الصاروخية.

أحد أسباب انخفاض الإجمالي هو انتقال United Launch Alliance من صواريخ دلتا وأطلس التاريخية إلى فولكان، والذي يهدف إلى التنافس بأسعار أعلى مع العروض التجارية الأخرى مثل SpaceX’s Falcon 9 وFalcon Heavy. الصواريخ. مع استمرار فولكان في الطيران، سيكون الطلب على فولكان مرتفعًا.

ومع ذلك، هناك عامل آخر وهو أن صواريخ فالكون الأقل تكلفة والتي يمكن الاعتماد عليها بنفس القدر قد أبقت أعمال الإطلاق التجارية والحكومية بعيدة عن United Launch Alliance. وقد ارتفعت شركة SpaceX بشكل مطرد خلال العقد الماضي، ولم تتمكن من التنافس مع United Launch Alliance.

أطلقت شركة برونو ثلاثة صواريخ فقط في عام 2023، وهي إحدى المرات القليلة التي أطلقت فيها SpaceX ثلاثة صواريخ في ثلاثة أيام هذا العام التقويمي. من المرجح أن تنهي SpaceX العام بإجمالي 95 إلى 100 عملية إطلاق.